Учени откриха нов космически обект, който преди това не е съществувал в класификациите

Астрономи, използващи космическия телескоп Хъбъл на НАСА, откриха уникален нов тип обект във Вселената — беззвезден газов облак, доминиран от тъмна материя. Обектът, наречен „Облак 9“, се смята за реликва от ранния етап на формиране на галактиките – един вид „галактика, която никога не се е раждала“.

Това беше съобщено на сайта на НАСА.

Това е първото потвърдено откритие на такъв обект във Вселената. То би могло значително да промени разбирането на учените за формирането на галактиките, еволюцията на ранната Вселена и природата на тъмната материя.

„Това е историята на една провалена галактика. В науката често научаваме повече от провалите, отколкото от успехите. Липсата на звезди тук потвърждава теорията и предполага, че сме открили първичния градивен елемент на галактика, която никога не се е образувала“ — обясни ръководителят на изследването Алехандро Бенитес-Ламбай от Калифорнийския университет в Лос Анджелис.

Резултатите от изследването са публикувани в The Astrophysical Journal Letters и представени на 247-ата среща на Американското астрономическо дружество във Финикс.

Според един от членовете на екипа, астрофизикът Андрю Фокс от Научния институт за космически телескопи (STScI), Облак 9 отваря уникален „прозорец към тъмната вселена“.

„От теория знаем, че по-голямата част от масата във Вселената е съставена от тъмна материя, но е изключително трудно да се наблюдава, защото не излъчва светлина. Облак 9 предлага рядка възможност да се види обект, доминиран от тъмна материя“ — отбеляза Фокс.

Обектът принадлежи към клас от така наречените RELHIC (reionization-limited HI clouds) – облаци от неутрален водород, които са се образували в началото на Вселената, но не са успели да образуват звезди. В продължение на десетилетия съществуването на такива обекти се е теоретизирало, но потвърждение не може да се даде чрез наблюдения.

Преди да използват космическия телескоп Хъбъл, учените не можеха да изключат възможността Облак 9 да е просто изключително слаба галактика джудже. Високата чувствителност на Advanced Survey Camera (ASC) на космическия телескоп Хъбъл обаче им позволил уверено да потвърдят пълната липса на звезди.

„Сега можем да кажем със сигурност: там наистина няма нищо“ — обяснява водещият автор на изследването Гагандип Ананд.

Според изследователите, Облак 9 може да е само един от многото такива обекти в локалната Вселена.

„Вероятно има много такива „изоставени къщи“ сред нашите галактически съседи“ — отбелязва астрономът Рейчъл Бийтън.

Ядрото на Облак 9 се състои от неутрален водород и е с диаметър приблизително 4900 светлинни години. Газът в него съдържа приблизително милион пъти масата на Слънцето, а приблизителната маса на тъмната материя достига пет милиарда слънчеви маси.

За разлика от други водородни облаци в близост до Млечния път, Облак 9 е компактен, почти сферичен и значително по-малък, което го прави уникален сред подобните обекти.

Учените отбелязват, че откриването на такива „неуспешни галактики“ помага да се запълнят празнините в разбирането ни за структурата на Вселената. Изучаването на газ и тъмна материя, не само на ярки звезди, ни позволява да разкрием скритите аспекти на космическата еволюция.

Учените смятат, че идентифицирането на такива обекти ще остане предизвикателство, тъй като те лесно се прикриват сред по-ярките галактики и са уязвими за влиянието на междугалактическата среда. Облак 9 обаче предоставя първите убедителни доказателства, че във Вселената съществуват структури, които никога не са се превърнали в галактики.