Учените откриха дървото, с което динозаврите са се хранели

Има едно дърво, което често се нарича „дърво на динозаврите“, защото според палеонтологичните данни, то е било това, което гигантските „ужасни гущери“ от юрския период са изяли преди милиони години.

Това е борът Уолемия нобилис (Wollemia nobilis). Това вечнозелено иглолистно дърво, принадлежащо към семейство Араукарии (към което спадат и известните „маймунски пъзели“), може да достигне до 40 метра височина, има светлозелени игловидни иглички и характерна дълбоко набраздена, груба кора.

Боровете Уолемия са получили прякора си „динозавърско дърво“, защото вкаменелости на екземпляри, които много приличат на тях, датират отпреди около 200 милиона години, период, когато динозаврите са управлявали Земята. Дълго време се смяташе, че тези древни иглолистни дървета са изчезнали напълно преди приблизително 70-90 милиона години, не оцелявайки до края на ерата на динозаврите. Въпреки това, през 1994 г. се случва едно изключително ботаническо откритие: австралийският изследовател и ботаник Дейвид Нобъл случайно открива малка група от тези дървета, растящи в изолирано, недостъпно дефиле в Национален парк Уолеми, Нов Южен Уелс, Австралия. Това беше изключително важно постижение в света на ботаниката, възкресявайки вид, за който се смяташе, че е изчезнал.

Въпреки радостта от преоткриването обаче, боровете Уолемия остават изключително редки. След откриването им, те са включени в Червения списък на Международния съюз за опазване на природата (IUCN) като критично застрашен вид. В дивата природа са останали само около 100 екземпляра от тези уникални дървета и са постоянно изложени на риск от болести и горски пожари.

Заплахата е съвсем реална: по време на масивните горски пожари, които обхванаха Източна Австралия през 2019-2020 г. и унищожиха над 10 милиона хектара земя, тези 100 диви бора Уолемия бяха на ръба на изчезване и само благодарение на усилията на пожарникари и природозащитници бяха спасени от пълно унищожение.

2

Поради тази несигурна ситуация, природозащитници и учени по целия свят полагат значителни усилия за опазването на този вид. Те работят за отглеждане и размножаване на генетично разнообразните фиданки от бор Уолемия. Тази програма вече е достигнала етап, в който първите образци от дървета, отглеждани в разсадници, започват да се прехвърлят в ботанически градини по целия свят, като се избират места с най-благоприятните условия за растежа им. Целта на този процес е да се създаде така наречената „метаколекция“.

Това са комбинирани колекции, принадлежащи на различни институции, но които могат да бъдат изучавани и поддържани заедно. Такава глобална мрежа от разсадници би трябвало да помогне за защитата на вида от локални заплахи, като пожари или болести, както и от общите последици от изменението на климата.

3

Вече има примери, които дават надежда за успеха на този подход. През април тази година борът Уолемия, закупен като малък разсад от пенсионерска двойка в Англия (в хълмовете Малвърн) през 2010 г., за първи път даде плодове (шишарки със семена). Това дърво, закупено по онова време за сравнително малка сума, сега е възрастно и дава семена, които могат да бъдат използвани за отглеждане на следващото поколение от този древен вид.

Този случай показва, че боровете Уолемия могат успешно да растат и да се размножават извън естествения си ареал, което дава шанс на вида за оцеляване. Така „динозавърското дърво“, което е преживяло милиони години еволюция, ерата на динозаврите и дори е било близо до изчезване, сега получава шанс за бъдещето благодарение на целенасочените усилия на хората да го опазят и разпространят по целия свят.