Секретният V12 седан на Mazda звучал като Ferrari и щял да “размаже физиономията” на Lexus

През дългата си история Mazda е пуснала няколко подмарки, като Autozam, Eunos, Xedos и Efini. Всички тези марки остават част от историята на компанията. Една от тях обаче умишлено е изпратена на бунището на историята. Самата Mazda дори не желае да признае нейното съществуване.

Amati трябваше да бъде луксозна марка, която да съперничи на Lexus. Дългоочакваното ѝ пускане на пазара така и не се случи. Един от моделите ѝ трябваше да бъде луксозен автомобил с двигател V12, който да се конкурира с Lexus и BMW.

Голям, изключително комфортен седан от висок клас, с дванадесет цилиндъра под капака и нотка на ауспуха, за която се твърди, че напомня на тази на Ferrari, Amati 1000 трябва да е бил истинска за малцината щастливци в Mazda, които са успели да видят един от тях в движение. Днес обаче са останали малко доказателства, че този модел изобщо е бил проектиран. Нека се потопим в историята на Amati 1000 и причините, поради които той никога не е видял бял свят.

Бърза експанзия: Началото на Amati

След като от средата на 70-те години на миналия век японските марки се утвърждават на американския пазар, те се заемат да разширят хоризонтите си и да навлязат в луксозния сектор. През втората половина на 80-те години Honda, Toyota и Nissan лансират съответните си луксозни подмарки. Acura, Lexus и Infiniti. Mazda искаше да се пребори с по-големите играчи и започна собствена програма за диверсификация на марките. На вътрешния пазар в Япония са пуснати марките Autozam, Eunos и Efini. В САЩ компанията започна работа по четвърти проект – амбициозна луксозна марка, която да се конкурира с Lexus.

Марката е трябвало да се нарича Amati. Това произлиза от латинската дума „обичам“. По време на фазата на разработване получава името Project Pegasus. Значението на прозвището Amati е обяснено на медиите чрез малко странно описание на мисията. В нея която се заявява, че марката трябва да предизвиква „многоцветния гоблен на залеза… нежното усещане на пръстите върху кашмир… тръпчивостта на зряла ябълка… любящия аромат на пуйка за Деня на благодарността, която се пече във фурната на баба“. 

Mazda обявява появата на марката Amati, допълнена с литературни похвати, на пресконференция през август 1991 г. Целта е първите автомобили с марката Amati да бъдат продадени през пролетта на 1994 г.

Начело на проекта застава Ричард „Дик“ Коливър, който е работил в Mazda в продължение на две десетилетия. Докато японската част на компанията приема проекта много сериозно. Американската част е по-скептична, може би усещайки, че американският пазар няма да бъде толкова възприемчив, колкото са се надявали висшите ръководители на Mazda. Въпреки това работата продължава. За марката Amati са планирани няколко модела: според някои два, според други – четири.

Бижу в короната: Amati 1000

Макар че марката Amati трябва да има няколко модела, един от тях се откроява над останалите. Флагмански седан, задвижван от мощен V12 и предназначен да се конкурира с по-големите риби в света на лукса като Lexus и BMW. Този модел щял да се нарича Amati 1000. Благодарение на задвижването и размерите си Amati 1000 трябвало да бъде конкурент на версията с дълга база на BMW Серия 7 от поколение E32. То също предлага V12 (първият в историята на BMW) като част от гамата си. По отношение на външния вид 1000 прилича много на Mazda 929, макар и с малко по-дълго междуосие, по-големи колони, по-дълъг капак и по-просторни задни седалки.

Въпреки че никога не е било потвърдено, широко разпространено е мнението, че Amati 1000 е бил ребрандиран, „понижен“ като двигател и интериор и продаван като второто поколение Mazda Sentia. То дебютира през 1995 г. Останалата част от света я познава като 929.

V12 на Amati 1000: един обречен конкурент на BMW

Един от най-интересните аспекти на Amati 1000 е неговият V12 двигател. Mazda не е марка, която обичайно се свързва с V12, и оттогава не се е занимавала с този тип двигатели. Въпреки че първоначално се смята, че двигателят на Amati 1000 е W12, отчасти поради факта, че Mazda е представила W12 на автомобилното изложение в Токио през 1989 г., по-късно Хол разкри, че това предположение е невярно, заявявайки, че визията на 1000 е била през цялото време да има V12.

За V12, който е трябвало да задвижва флагманския седан на Amati, не се знае много. Както всичко останало, което знаем за марката днес, информацията, с която разполагаме, идва от изтичане на информация и запазени медийни публикации от периода между първоначалното обявяване и отмяната.

За САЩ

Знаем, че версията, предназначена за северноамериканския пазар, е била 4,6-литров агрегат. Той е бил създаден чрез обединяване на два от 2,3-литровите V6 двигатели на Mazda от серията К. Това щеше да постави 1000 в същия диапазон като V12 версията на BMW E32 7-Series, която се задвижваше от 5,0-литров агрегат.

Друг вариант на двигателя, според бившия изпълнителен директор на Mazda Боб Хол в интервю за Jalopnik, е бил 3,6-литров агрегат. Той пък е бил създаден чрез комбиниране на два 1,8-литрови двигателя. Данните за мощността и въртящия момент на тези двигатели никога не са били публикувани. Знаем обаче, че мощността на 1000 е била приблизително на същото ниво като тази на Lexus LS400, а нотките на изпускателната му система са сравнявани с тези на Ferrari V12.

Гибелта на Amati и модела 1000

Малко след обявяването на старта на Amati японската икономика претърпява сериозен срив. Той ще доведе до дълъг период на стагнация и дефлация, наречен по-късно „Изгубеното десетилетие“. Mazda неочаквано се оказва в затруднено положение, с ниски парични резерви и изправена пред перспективата да не може да доведе проекта Amati до край. 

Междувременно пазарът на луксозни автомобили в САЩ също изпитва затруднения по икономически причини. Войната в Персийския залив предизвиква рецесия (макар и не толкова тежка, колкото тази в Япония). А продажбите на луксозни автомобили бележат тенденция на спад, което прави момента не особено подходящ за пускане на нова марка от висок клас.

Проблемите с качеството в заводите на компанията, както в Япония, така и в САЩ, не спомагат за подобряване на ситуацията и комбинацията от проблеми създава перфектната буря. Тя довежда до отмяната на проекта Amati. През октомври 1992 г., малко повече от година след появата на новината за стартирането на Amati, Mazda трябва да се откаже от предишното си изявление и да признае, че не разполага със средства, за да стартира новата си подмарка. 

Новината

Бързо е организирана пресконференция и от един ден нататък Amati вече не съществува. Amati не е единственият проект на Mazda, който е прекратен в резултат на икономическото опустошение. Компанията също така намалява усилията си в света на моторните спортове, като прекратява програмата си за Льо Ман, която е спечелила победа със 787B през предходната година.

Неуспехът на Amati при пускането на пазара е бил голям източник на срам или „mentsu wo ushinau“ (загуба на лице) за висшестоящите в Mazda. Компанията предприема някои доста крайни мерки, за да гарантира, че никакви следи от проекта няма да бъдат запазени за потомците. Официалният музей на Mazda в Хирошима не съдържа никакви доказателства за съществуването на Amati, както и уебсайтът на компанията. 

Дори и най-всеотдайните усилия обаче не могат да компенсират факта, че проектът Amati е бил известен на медиите повече от година преди да бъде закрит. Изтекли материали, свързани с марката, включително няколко нискокачествени снимки на Amati 1000, са намерили път към публикациите, а по-късно и към интернет. Това е единственото останало доказателство за съществуването на Amati 1000. Само шепа служители на Mazda са виждали прототипа, който не е бил запазен за бъдещето.

Що се отнася до Колайвър, той се пенсионира от Mazda през 1994 г. и през следващите няколко десетилетия работи в Honda, преди да открие собствен консултантски бизнес в областта на автомобилостроенето, наречен Amati Consulting. Може би това е закачка към проекта, останал в паметта на бившия му работодател.

Другите модели на Amati, които не са се случили

Освен 1000, има още два модела, които е трябвало да бъдат създадени и продавани под марката Amati. Докато единият намери нов живот с емблемата на Mazda, другият изобщо не стана реалност.

Amati 500/Mazda Millenia

Първоначално този модел е трябвало да бъде част от гамата на Amati, но когато марката се разпада, той е прехвърлен към Mazda и се продава като Millenia. В Япония и Австралия се продава като Eunos 800, а на европейския пазар – като Mazda Xedos 9.

Amati 300

Най-малкият автомобил в гамата, Amati 300, е замислен като компактна версия на седана Eunos 500, който се произвежда между 1992 и 1999 г.