Бъдещето е на една ръка разстояние: създадоха пластир, който ви позволява да „усещате“ текстурите през екрана

Инженери от Северозападния университет в САЩ са разработили гъвкаво устройство, което може да се носи на върха на пръста като лепенка. То позволява на потребителите да усещат текстурите и релефните повърхности, когато взаимодействат със сензорни екрани. Това изобретение може да бъде значителна стъпка към промяна на начина, по който хората взаимодействат с личните си устройства.

„Докосването е последното от основните сетива, за което все още липсва пълноценен дигитален интерфейс. Имаме технологии, които правят изображенията и звуците реалистични. Сега искаме текстурите и тактилните усещания също да бъдат реални. Това устройство ще ни доближи до постигането на тази цел“ — каза докторантката Силвия Тан, която ръководеше изследването, резултатите от което бяха публикувани наскоро в списание Science Advances.

Гъвкаво тактилно устройство, което се увива около пръста на потребителя и има малки издатини от външната страна, се нарича VoxeLite. То може да бъде полезно за хората със зрителни увреждания, тъй като ще им позволи по-лесно да взаимодействат със сензорните екрани на различните устройства. Освен това, VoxeLite може да бъде стъпка към разширяване на възможностите за взаимодействие в добавената и виртуалната реалност, както и към подобряване на комуникацията човек-машина. Потенциалните приложения включват адаптивно сензорно управление на таблата на автомобилите, симулирани текстури на продукти в онлайн магазини, тактилни знаци за хора с увредено зрение, по-реалистичен геймплей в мобилните игри и докосваемо съдържание в интерактивните музеи.

По същество VoxeLite е тънък, еластичен латексов пластир с множество гумени издатини, които покриват върха на пръста и могат поотделно, прецизно и с висока скорост, да прилагат натиск върху кожата. Всяка издатина има проводим външен слой и електрод отвътре. „Когато устройството се плъзне върху заземена повърхност, то управлява триенето върху всяка издатина, което води до контролирано вдлъбване и натиск върху кожата“ — обясни съавторът на изследването Дж. Едуард Колгейт.

На физическо ниво, проводимият слой взаимодейства с повърхността и генерира електростатични сигнали, което кара устройството да въздейства върху върха на пръста. Чрез модулиране на напрежението, приложено на VoxeLite може да създава различни триения, симулирайки усещането за допир на груби и хлъзгави повърхности. Тъй като релефите са разположени на малко повече от 1 мм един от друг, устройството може точно да възпроизвежда тактилните сигнали, които съответстват на чувствителността на човешкото чувство за допир. Това означава, че симулираните усещания ще бъдат толкова реални, колкото докосването на физически обекти.

Изследователите вече са тествали VoxeLite. Участниците са били помолени да използват устройството, за да откриват виртуални текстури, шарки и насоки, като нагоре, надолу и по часовниковата стрелка. Тестовете разкриват, че устройството позволява идентифициране на различни обекти с точност до 87%.

Това е обещаващо начало за разработването на тактилни технологии от следващо поколение. Учените възнамеряват да проучат мащабирането на технологията, така че VoxeLite да може да се използва едновременно с няколко пръста. Те също така планират да разработят безжична версия, която би била по-удобна за ежедневна употреба. Друг важен фокус ще бъде осигуряването на издръжливостта на устройството при дълги периоди на употреба. Успоредно с това се проучва персонализираното калибриране, за да се осигури по-реалистично изживяване чрез индивидуални настройки.