Възстановяване на старите компютри и кой има нужда от това

Детските домове, селските училища и другите образователни и социални институции не винаги могат да си позволят да закупят модерен хардуер. В същото време има немалко персонални компютри с доста стари конфигурации. Те са напълно способни да работят с настолен Linux, така че децата могат да усвоят безплатната операционна система и да се научат да програмират. Интересно е, че около 90% от най-великите познати програмисти от целия свят са започнали компютърния си живот в Linux. А и още го използват, защото няма нищо по-удобно за един програмист.

В помощ на хората

Старите ремонтирани компютри, отписани от счетоводните баланси на търговските дружества или дарени от обикновените потребители, са чудесна помощ за нуждаещите се. Така например пациентите в психиатричните центрове се нуждаят само от леки творчески игри, за да се разтоварят и да се радват на живота, както и от познавателни игри за развитие на мисленето. Те не се нуждаят от сложните други неща от компютрите, така че старият хардуер е напълно достатъчен.

В интернет има благотворителни и дори търговски организации, които приемат дарения на старо търговско оборудване. Те го възстановяват, премахват цялата информация от дисковете, подменят някои части, ако е необходимо. И дават възстановените компютри на нуждаещите се. По този начин се решава и проблемът с изхвърлянето на старото оборудване и замърсяването на околната среда. Колкото по-висока е степента на повторна употреба, толкова по-добре за всички. Това е много по-добре от глупавото унищожаване на годни за употреба устройства.

В Италия, например, това прави организацията PCOfficina. Ремонтираните машини се наричат trashware. Идеята е, че тези хибридни машини, често сглобени от няколко източника, са напълно готови за инсталиране на Linux. Това е разликата между trashware и остарелите ретрокомпютри. Минималните изисквания за trashware в този случай са Intel Core i3 и DDR3 (6 GB са достатъчни за Linux Mint).

На неотдавнашната конференция Devconf_cz Андреа Пероти, мениджър на Red Hat и доброволческата организация PCOfficina, разказа за организацията за събиране на излезли от употреба компютри и изграждане на trashware. Те са организирали лаборатория за разглобяване и сглобяване на системи, която е много популярна сред ентусиастите.

Целите на движението PCOfficina включват спестяване на пари, опазване на околната среда и най-важното – напомняне на обществото, че компютърът не е тостер. Той е универсален компютър със сменяеми части и не може да става дума за планирано остаряване.

Между другото, в много американски училища също има такива безплатни лаборатории за ремонт и обновяване на хромбуци.

Аналогична работа се извършва и от Computer Aid International и други международни и национални организации в различни страни.

Ретро естетика

Някои експонати имат музейна стойност. Навсякъде по света са открити десетки музеи на историята на компютърните технологии.

Ентусиасти изпълняват проекти за възстановяване на редки копия на стари устройства, като например IMSAI 8080. Така например един ентусиаст описва подробно процеса на закупуване на IMSAI 8080 на търг и възстановяването му в работно състояние – от захранването до вентилатора, дънната платка, модулите памет и процесора.

IMSAI 8080 е един от най-ранните персонални компютри, базирани на процесора Intel 8080, който се появява през декември 1975 г. Той е произведен от IMS Associates, Inc., по-късно от IMSAI Manufacturing Corporation. Компютърът по същество е клонинг на основния си конкурент – MITS Altair 8800.

Ентусиастът не обяснява целта на възстановяването на IMSAI 8080, но споменава, че винаги е искал да се сдобие с MITS Altair 8800 (оригиналният компютър, от който е клониран IMSAI 8080), но не е могъл да устои да купи IMSAI 8080, когато го е видял да се продава на търг за стари машини.

Има хора, които обичат да ходят по битаците в търсене на непозната стара електроника, която е толкова интересна, че можеш да си играеш с нея, да я поправиш. Да разбереш какво е това устройство, за което никога не си чувал и за което интернет нищо не знае. Понякога се среща и странна екзотика. И е чудесно, ако тази джаджа успее да намери приложение в домакинството, но дори и да не успее – пак е много интересна.

Общността на почитателите на старото компютърно оборудване е много широка. Някои модели компютри се смятат за легендарни. Например гореспоменатият IMSAI 8080 е машината на хакера от гимназията в култовия филм „Военни игри“ (1985 г.). Именно от този компютър той задейства верига от събития, които едва не довеждат до ядрена война между САЩ и СССР.

За обучение

Освен това старият хардуер се използва за образователни цели. Така например през 2024 г. се очаква да бъде пусната образователната платформа Cerberus 2100, в която се използват класическите стари процесори Z80 от 1976 г. и 6502 (65C02), както и AVR контролер за вход/изход. Наличието на два процесора дава достъп до два набора инструкции за сравнение. В същото време в интернет има богат набор от ресурси за програмиране на тези процесори.

AVRs е популярна фамилия осембитови микроконтролери с RISC ядро от Atmel, която през 2016 г. беше закупена от Microchip. Те често се използват в учебните платки за вградена електроника, сред които особено се открояват платките Arduino.

Cerberus 2100 включва три програмируеми логически интегрални схеми (FPGA) модел ATF1508AS от Microchip, обозначени на схемата като FAT-CAVIA, FAT-SCUNK и FAT-SPACER. По този начин компютърът е напълно програмируем дори по отношение на хардуера, т.е. на нивото на отделните гейтове и тригери. И двата процесора работят с интерпретатори на BASIC, но достъпът до компютъра може да бъде осъществен директно, т.е. в режим „гол хардуер“ чрез вградения BIOS. Фърмуерът е версия на Arduino C. Тя също е лесна за модифициране.

Има слот за разширение с директен достъп до паметта (DMA), за външни карти със собствени процесори.

Този пълноценен 8-битов микрокомпютър с 64 KB памет е платформа за ученици и студенти, които могат да изучават информатиката, основите на цифровата обработка на сигналите и програмирането на микроконтролерите на конкретен хардуер, а не само на теория. Всъщност не е толкова трудно да се сглоби цялостен персонален компютър от основни елементи. А този процес дава на студентите ясна представа за това как работи всичко на базово ниво, след което те могат да се нарекат пълноправни „компютърни инженери“.

Може да изглежда възможно студентите да се обучават на съвременни търговски процесори, но откъде да се вземе отворена документация за тях? Така че, не, съвременните Intel и AMD не са подходящи за учебния процес.

Въпреки че можете да вземете стар Intel 8080. Цялата документация за него е отворена от дълго време, регистрите са изучени, командите са известни. Ето защо през 70-те години на миналия век на негова основа са произведени десетки съвместими процесори и клонинги като Z80. Както и българския СМ630, който е аналог на култовия 6502, който е в основата на българския компютър Правец-82. Компютър, който помогна на много хора да станат компютърни специалисти с много добри умения.

Да обобщим: възстановяването и използването на старите компютри е от тройна полза: за образователни цели, за историческо съхранение (ретро естетика, компютърни музеи, търгове, частни колекции) и за подпомагане на по-бедните хора и организации, които не могат да си позволят съвременните бързи, но и скъпи компютърни технологии.