Детайл за „Деня на Страшния съд“. САЩ предсрочно сглобяват ключов възел за новата ядрена бойна глава W80-4

Първата сглобена бойна глава е готова, но все още предстоят важни въпроси за бъдещето на арсенала.

Националната администрация за ядрена сигурност на САЩ (NNSA) обяви ранното приключване на производството на ключов компонент на нова ядрена бойна глава. Първият образец на компонента е произведен година и половина по-рано от планираното – рядък пример за изпреварване на графика в мащабна програма за модернизация на американския ядрен арсенал.

Това е така нареченият canned subassembly (CSA) за програмата за удължаване на живота на W80-4. Подсборката е сглобена и приета в националния комплекс Y-12 в Оук Ридж, Тенеси. CSA формира вторичната степен на двустепенния термоядрен боеприпас и е степента, която увеличава крайната мощност на взрива. На 22-ри септември по време на предприятие се проведе церемония, на която присъства заместник-министърът на енергетиката на САЩ Джеймс Дънли.

Според официални лица ранната доставка е част от по-широките усилия за ускоряване на модернизацията на ядрения арсенал от епохата на Студената война, който е към края на експлоатационния си живот. Модернизираната бойна глава W80-4 е предназначена за усъвършенстваната крилата ракета с голям обсег на действие, която в крайна сметка ще замени крилата ракета с въздушно базиране, която е на въоръжение от 80-те години на миналия век. Първият напълно завършен образец на бойната глава W80-4 се очаква през 2027 г., което е и по-рано от първоначалния план на ВВС.

Националната лаборатория Ливърмор отговаря за разработването на проекта W80-4. Нейните специалисти подготвят физическите и инженерните решения, въз основа на които комплексът Y-12 се произвежда от CSA. От лабораторията отбелязват, че сегашният етап е резултат от дългогодишна координирана работа на учени, инженери и производствени екипи. Ръководителят на програмата W80-4 Питър Рабуин подчертава, че проектът на CSA трябва да бъде произведен с изключително тесни допуски, като отделните възли се създават на различни места и по-късно се сглобяват безпроблемно в завода Pantex.

Според Рабуин екипите на лабораторията Ливърмор са работили в тясно сътрудничество с персонала на Y-12, като са усъвършенствали инструментите, материалите и технологичните процедури, за да гарантират, че всички части пасват точно и работят правилно. Самата сглобка е подложена на задълбочени тестове за вибрации, удари и температурно излагане, за да се потвърди стабилността при съхранение, транспортиране и полети.

Инженерите на Ливърмор и специалистите по качеството присъстваха директно на производствената линия по време на последния етап на изработката на първия производствен образец. Те проверяваха качеството на сглобяването в реално време и ускоряваха необходимите одобрения, като и двата обекта подчертават, че именно това ниво на ежедневно взаимодействие им е позволило да спазят крайния срок предсрочно.

NNSA заявява, че ранното приключване на работата по CSA се вписва в по-широкия опит за ускоряване на програмата за модернизация на ядрената модернизация, която години наред се сблъсква със закъснения и превишаване на разходите. Бойните глави, проектирани през 70-те и 80-те години на миналия век, се нуждаят от задълбочено препроектиране, за да останат безопасни и надеждни. Дейвид Хоугланд, изпълняващ длъжността заместник-директор по отбранителните програми, заяви, че новият етап от CSA демонстрира ефективността на реформите за опростяване и ускоряване на процесите на разработка и производство, и нарече този ход още един пример за това как министерството ускорява доставката на модернизирани бойни глави, за да отговори на предизвикателствата за възпиране.

За Лабораторията Ливърмор и комплекса Y-12 ранното доставяне на първия възел CSA беше също така ясен тест за т.нар. модел на екипа за реализиране на продукта. Той включва физици, инженери, химици, машинни оператори и специалисти по контрол на качеството, които работят заедно още в началото на програмата. Рабуин заяви, че този важен етап показва какво може да се постигне, когато проектирането, производството и тестването са интегрирани в екип.

След като бъде произведена в серийни количества, модернизираната бойна глава W80-4 трябва да осигури на американската армия съвременна версия на ядрена ракета с голям обсег, предназначена за разполагане на бомбардировачи с малък обсег на действие. Подобна система се разглежда като важен елемент от стратегията за ядрено възпиране на САЩ за десетилетия напред.