И на теб ли ти липсва Мерцедес от едно време?

Откакто се помня, обожавам марката Mercedes-Benz. Докато моите приятели от училище ми разказваха за най-новите модели на Lamborghini и Ferrari, аз бях захласнат по грациозните линии на SL-класата R129, привлечен от собствената гравитация на S-класата W140 и в чистата елегантност на C126 SEC.

Ето каква мъка изплаква Jarryd Neves от Carbuzz по повод перцепцията за бранда Мерцедес-Бенц през годините, примесена с хормонална носталгия и обективни наблюдения.

Въз основа на това, че използвам вътрешнозаводските кодове, може да се предположи, че съм доста голям маниак, когато става въпрос за моделите на Mercedes-Benz.

Е, по-старите, във всеки случай. Виждате ли, през последните няколко години се влюбих в най-стария автомобилен производител в света. Това се случи постепенно, но се оказва, че гледам настоящата гама и не изпитвам и грам вълнение.

Вместо това изпитвам тъга. Голяма тъга, тъй като скърбя за загубата на марката, която някога познавах. Автомобилите Mercedes-Benz вече не са изискани. Те са свръхстилизирани символи на излишъка. Прекалено стилизирани бастиони на вулгарността, които крещят: „Имам пари“, вместо да прошепнат: „Имам добър вкус“.

Преди да продължа, трябва да заявя, че това е само мое мнение. Може да не сте съгласни и да твърдите, че по-старите Mercedes-и са били създадени за богати чичковци, а новата посока на марката е младежка и вълнуваща.

Аз обаче все още смятам, че Mercedes е излязъл от релси, и ето защо.

Да се върнем назад във времето

Позволете ми да изложа пристрастията си на масата в интерес на яснотата. Израснал съм около Бенцове. И двамата ми дядовци имаха Benz, както и родителите ми. Първият ми автомобил беше W123 230 и все още карам Mercedes. Всъщност от седемте автомобила, които съм притежавал, шест са носели трилъчева звезда.

Подобно на много хора, в автомобилите Mercedes ме очарова самото внимание към детайлите. Може и да се вълнувате от бързите времена от 0 до 100 км/ч, но аз винаги съм намирал по-голямо удовлетворение от това как се затваря една солидно изработена врата или как се усеща в ръцете ви един красиво конструиран превключвател.

По-старите Benzes бяха създадени като най-добрите автомобили в света. За известно време това беше дори слоганът на Mercedes: „Проектиран като никой друг автомобил“. И за известно време това беше вярно. Нищо не можеше да се сравни с Benz от 70-те или 80-те години по качество на изработката, инженерна цялост, безопасност или иновации. Те бяха създадени, за да бъдат превъзходни луксозни автомобили, и по дяволите динамиката, performance-a и тръпката при шофиране.

Искате тръпка? Купуваш си BMW или Alfa. И това е нещото, на което се възхищавам най-много в Mercedes от тази епоха. Компанията знаеше какво представлява и правеше автомобили, които бяха безспорно нейни.

Кога се промени всичко това?

Ако питате мен, нещата започнаха да се объркват в края на 90-те години. Мерцедес скочи в леглото с Крайслер, за да създаде злополучното „сливане на равни“ на Даймлер-Крайслер, което остави и двете компании в по-лошо състояние. Мерцедес затъпя, бързо разширявайки гамата си, за да задоволи по-широк кръг от клиенти.

Въпреки че някои от новите модели, като CLK и SLK, можеха да се смятат за истински Mercedes, продукти като омразната ML-класа W163 и A-класата, която предпочиташе да се преобърне, отколкото да заобиколи препятствие, силно размиха имиджа на марката.

Можете ли да си представите, че вековна репутация за качество и инженерство може да бъде разрушена за едно десетилетие?

Е, това се случи с Mercedes. В средата на 2000-те години марката се превърна в производител на автомобили със срамно качество. Поговорете с всеки, който е закупил нов Benz в началото на новия век, и вероятно ще ви каже едно и също: „Беше страхотен… когато не беше в сервиза.“

С твърде обширната си гама, която включваше ужаси като R-класата, Mercedes беше убил имиджа си на изключителен автомобил. Дори и днес марката не е толкова престижна, колкото беше някога.

Какво може да се очаква, когато произвеждаш автомобили, които да се конкурират с Volkswagen Golf и Ford Transit? А с кошмара, който беше ерата на DaimlerChrysler, изчезна и качеството.

Но някои от тези автомобили все още имаха нещо в себе си. Автомобили като W220 S-класа, R230 SL-класа и C215 CL-класа все още бяха красиви, желани и пълни с иновативни технологии. Нещо повече, те все още запазваха онези основни принципи на Mercedes: комфортът е над всичко останало.

Завръщане към качеството, но загуба на идентичност

По-късните модели на Mercedes, като W204 C-класа и W212 E-класа, върнаха качеството на изработка. Изглеждаше, че марката е в процес на възстановяване, но съществуваше друг проблем.

Винаги съм имал чувството, че съвременните немски автомобили си приличат много. По онова време Mercedes E-класа се усещаше много по-различно от BMW Серия 5. Но тъй като производителите се сравняват помежду си толкова стриктно, последните итерации на тези автомобили се усещат много сходни. Освен стила и технологиите, няма нищо, което да отличава тези автомобили един от друг.

Последният SL е идеалният пример за това. Мерцедес (а именно Mercedes-AMG) беше толкова решен да създаде истински съперник на Порше, че направи клонинг на 911, макар и с неговия двигател отпред. Макар да е вярно, че оригиналният 300SL Gullwing е бил спортен автомобил, всеки открит SL от 50-те години насам е бил Grand Tourer.

Въпреки номенклатурата си (Sport Light), SL винаги е бил почитан като кабриолет за grand tour. Никой друг производител не би могъл да ви предложи същата комбинация от комфорт, иновации, качество и стил. Новият SL? Той не се различава по нищо от своите съперници.

Сега разполагаме с BMW-та, които се возят по-гладко от конкурентите си от Щутгарт, и с AMG, които могат да надминат съперниците си от Мюнхен. За мен Mercedes се е превърнал в символ на статус – нещо, което взимате на лизинг, за да впечатлите съседите и да запълните мястото си на паркинга за мениджъри.

Може би настоящата S-класа е единственият съвременен Benz, който остава верен на първоначалния дух на компанията. Но за мен все още има нещо, което липсва. В купето преобладават екраните и технологиите, което ме натовари. Стилът е субективен, но анонимната задна част и луковичната предна част ме оставят невпечатлен.

От краткото си шофиране на W223 S-класа си тръгнах разочарован и си помислих, че ако бяха моите пари, щях да предпочета Серия 7.

Ако трябва да бъда честен, това е проблем, който мъчи много съвременни автомобилни производители. Интериорът на един луксозен автомобил трябва да бъде убежище от света. Висококачествените материали, като кожа, дърво, вълна и метал, трябва да са на дневен ред. А не глупави екрани, натъпкани във всяко ъгълче.

Гамата от електромобили EQ е лишена от всякакъв характер или емоция. На EQS му липсва величествеността, която трябва да притежава един флагмански Benz, а SUV Maybach EQS е просто един от най-показните автомобили, които някога съм виждал.

Нелепи технологии, от които никой не се нуждае

Да не забравяме и за нелепите технологии. Mercedes-Benz е пионер в антиблокиращите спирачки, зоната на смачкване, многозвенното задно окачване, контрола на стабилността, адаптивния круиз контрол и дори въведе въздушната възглавница за масовия потребител.

Признаваме, че марката все още дебютира с впечатляващи технологии за безопасност. Новите модели, например, пускат 80 dB бял шум преди предстоящо произшествие, за да подготвят тъпанчетата ви за шума от автомобилна катастрофа.

Но прекалено големите екрани MBUX, ненужните джаджи и глупавите функции правят повечето от тези автомобили да се усещат като „номера от селски вечеринки“. Един Mercedes трябва да бъде прост, сериозен и лишен от излишни екстри. Кой купувач на Е-класа има нужда да гледа видеоклипове от TikTok в автомобила си?

Разбира се, дайте ми интеграция на TikTok и възможност за провеждане на Zoom разговори, ако трябва. Но мога ли да имам традиционна радиаторна решетка и орнамент на капака с трилъчева звезда? Освен ако не си купя S-класа или Maybach, отговорът вече е „не“.

Може би гледната ми точка е остаряла

Може би греша и гледната ми точка е остаряла. Но ще завърша с това. Преди десетилетия Mercedes-Benz се считаше за най-желаната автомобилна марка в света. Не мога да си представя, че днес може да се каже същото. В края на краищата, аз не мечтая един ден да карам GLB-класа.

С всичко казано дотук ще призная, че съвременните автомобили Mercedes-Benz все още са отлични и впечатляващи за шофиране. Просто те не ме трогват емоционално, както някога.

Разбирам, че марките трябва да се развиват, но Bentley и Rolls-Royce ни показаха, че това може да стане, без да се изоставят стандартите, върху които е изградена компанията.

За щастие, Mercedes създаде по-старите си автомобили така, че да издържат дълго. Така че ще им се наслаждавам, докато мога, и ще помня марката такава, каквато беше – производител на най-добрите автомобили в света.