Гейм разработчик: „Те са ужасни и алчни хора“

2023 година беше белязана от появата на страхотни игри на гейм сцената. В същото време обаче индустрията беше разтърсена от масови съкращения по всички фронтове. На 10 500 човека от същата тази индустрия им се наложи да си търсят нова работа. А какво да кажем за тази година? Само за първите три месеца на 2024 анонсираните съкращения наброяват 8000! Ако работата на един гейм разработчик досега е била стресова, то не знам каква е думата, за да се опише тя през 2024.

В последните месеци темата за съкращенията в сектора беше сериозно дискутирана. Тя беше коментирана от настоящи и бивши служители на тези студиа, на шефовете им и от журналисти. За последно мнението си даде Тарн Адамс, създателят на Dwarf Fortess. Той беше един от говорителите на сцената GDC 2024. Запитан за това дали няма и той един ден да опре до подобни непопулярни мерки на фона на успеха на играта му, Адамс отговаря отрицателно. Той допълва, че според него отговорните за сегашните съкращения са едни лоши и алчни хора.

„Тези решения не звучат практично. По-скоро са породени от едни много алчни хора, опитващи се да осребрят венчър капитал“, споделя Адамс, цитиран от PC Gamer. „Има я тази миризма на гнило там горе. А причините хората да бъдат махани е заради някакви си структури на финансирането, лоши инициативи и глупост.

И когато коментираме вълната от съкращения в сектора, то корпоративната алчност и глупост звучат като обобщаваща причина. Но разбира се нещата са по-сложни. Глупост и алчност може да се открият например в поведението на Embracer Group. Залогът на едни от най-големите издатели на гейм съдържание, на сделка за два милиарда долара – бреме, което явно не са могли да носят. И когато въпросната сделка се проваля те се обръщат именно към съкращенията.

Друг род причини са породени от пандемичните години. Тази теза поддържат хора, като Строс Зелник (Take-Two Interactive) и Питър Мур. Последният обясни наскоро, че със заключените по домовете си хора, видеоиггрите са били един от онези пристани, даващи им спокойствие. Големите издатели са видели отворилата им се възможност и са заложили на тази карта без да се замислят. Започнало е едно диво наемане на работна ръка. Мур изтъква, че много от тях са си мислели, че „новото нормално“ по това време ще остане „постоянно нормално“. Което звучи глупаво даже и за алчни корпоративни изпълнители. Но кой знае?!

В пространен материал от по-рано тази година за IGN, Ребека Валънтайн интервюира над 40 разработчици, за да ги пита за причините. Те допълват горните две с трета. Става въпрос за сливанията и придобиванията от последните две години. Когато някой голям издател придобие едно студио, едно от първите неща, които прави е да започне съкращения. И логиката тук е от изцяло бизнес характер: издателят иска бърза възвращаемост на инвестицията. Симптоматичен пример в случая са Microsoft и сделката им с Activision Blizzard King (ABK). Няколко седмици след затваряне на сделката, от Редмън обявиха, че съкращават близо 2000 човека.

От вълната от съкращения са силно засегнати хората, работещи по игрите от света на Call of Duty. Infinity Ward, Sledgehammer Games, Raven Software, Treyarch и High Moon Studios. Във всички тях бяха направени сериозни редукции на персонала. Ако бях почитател на поредицата бих се страхувал за качеството на следващия CoD. Blizzard също бяха ударени сериозно от „метлата“, развъртяна от Microsoft. И не става дума само за поддържащи комуникацията, PR експерти и подобни длъжности. Но и художници, програмисти и дизайнери, хора от Q&A екипите с опит. И не на последно място се изтъква и друга причина. Тук определено роля играе споменатата от Адамс „корпоративна глупост“.

Става дума за безсмислено конкуриране, при което след увеличаването на работната сила при една компания, друга решава, че не трябва да изостава и прави същото.

„Големите технологични компании също се разрастват през този период (пандемичните години – б.а.). Те почувстваха, че трябва изкуствено да се уголемят, за да останат конкурентни на пазара. И да оцелеят сред краха, ако могат“, споделя за IGN един от разработчиците.

Всичко това се отразява изключително негативно върху разработчиците и хората работещи в същата тази индустрия. Отразява се не само на финансовото им благополучие. Но и на личния им живот, на най-близките им, на физическото и психическото им здраве. GamePressure цитират думите на разработчици, които вече открито призовават тези, които искат да си намерят работа в сектора да изчакат. А също така и че всичко вече е станало прекалено рисковано. Това ще се отрази вероятно и на качеството на заглавията, които чакаме в следващите две-три години.

„Ефектите от това ще се чувстват в обозримото бъдеще“, коментира за Валънтайн бивш служител на Drifter Entertainment. „Игрите са продукт на любов и творческа свобода. А една деморализирана работна сила едва ли ще може да покаже най-доброто от себе си“.