Шрайър за кризата в Xbox: Противоречащи си послания на ръководството са причина за проблемите в момента

След 100 дни на поста, новият шеф на гейм звеното в Microsoft Аша Шарма реши да публикува нещо, което изглежда като програмно послание за следващите 100 дни в управлението. Накратко: влагаме пари и губим такива, цените на хардуера растат, ще има промени. Не просто промени. „Рестарт“ е думата, която използва тя.

В последните години Microsoft действат доста разпиляно по отношение на гейм амбициите си. Те помпат максимално Game Pass, пазаруват студиа, разгръщат объркващи геймърите кампании, като This is Xbox. Една от критиките към политиките на компанията в последно време е именно липсата на единна стратегия. Единственото, което следват праволинейно в последните години са съкращенията на персонал, които провеждат. Microsoft са днес едни от най-големите издатели на външно съдържание, докато техните студиа издават прекалено малко съдържание за потенциала си. Project Helix звучи, като олицетворение на всичко случващо се в Xbox: нещо като нищо. Тези дни Джейсън Шрайър хвърля светлина именно върху обърканите ръководни решения на Microsoft тук.

Както знаете, според множество репортажи, в Xbox предстоят драстични промени. Всъщност, тя и самата Шарма го посочва. Говори се за закриване на студиа, десетки съкратени хора.

В първите години след придобиването на това, което Шрайър нарича „студиа с лимитирана интеграция“, т.е. такива, които са относително автономни, макар и под шапката на Microsoft, от компанията им заявили, че задачата им е да създават заглавия за Game Pass.

“Разбира се, не губете пари, гледайте да сте си върнали парите (за разработка). Но това не е гонитба за печалби. Game Pass трябва да ви е ориентира“, споделя Шрайър.

Целта е била ясна – Game Pass да бъде захранен със съдържание с цел развитие на услугата. Тоест, търси се количество пред качество. Но скоро абонаментната услуга зацикля и Microsoft изисква от Xbox по-високи приходи. В същото време, придобиването на Activision Blizzard все повече натежава. Microsoft сменя курса към AI бъдеще. И към търсене на висока приходност.

„Изведнъж, всеки започва да говори за печалба“, обяснява Шрайър. Компанията изисква възвращаемост на инвестицията си в Xbox. И според Шрайър в момента студиа, като Compulsion Games и Double Fine биват „наказвани“ заради това, че са следвали указанията на работодателя си.

„През годините видяхме много игри за Xbox, които не бяха печеливши“, продължава той. „Игри като South of Midnight и Keeper. Но мисля, че си струва да се отбележи, и да се надяваме да проявим малко съпричастност към тези студия и хората, които работят там. Защото просто посланията отгоре са се променили рязко през последните пет години“.

„Традиционно разработката на игрите започва около четири или пет години преди излизането им. Така че, когато стартираш проект през 2020 или 2021 под едно ръководство, и изведнъж този ръководство се промени две или три години по-късно – но е твърде късно да се промени курсът – това може да е проблем“.

Шрайър дава пример с Obsidian Entertainment, като такова студио, което спазва директивите на старото ръководство, но е вероятно да си изпати при новото. За сравнително кратък период от време те публикуват три по-малки проекта: Avowed, Grounded 2 и The Outer Worlds 2. Продажбите им не са добри, но това е съдържание за Game Pass. “А сега се очаква Obsidian да бъдат засегнати от предстоящите съкратения“, заключава Шрайър.