НАСА прави гигантска стъпка към разгадаването на Вселената: Успешно тестване на телескопа Nancy Grace Roman

Космическият телескоп Nancy Grace Roman на НАСА успешно премина критичната фаза на тестовете в Центъра за космически полети „Годард“ в Грийнбелт, Мериленд. Основният компонент на космическия телескоп – външният цилиндър (OBA) – бе тестван в центрофуга, за да се оцени неговата стабилност и защита от външна радиация.

Външният корпус (Outer Barrel Assembly) е структура, предназначена да поддържа стабилна температурата на телескопа и да го предпазва от външната светлина. OBA е висока около 5 метра и широка около 4 метра и се състои от два основни компонента: стойка и кожух със свързващ пръстен.

Стойката, наричана от инженерите „стойка за слонове“ заради приликата ѝ с конструкциите, използвани в цирковете, беше тествана първа. Тази част от сглобката е предназначена да обгражда широкоъгълния инструмент и коронографа. Тя свързва горната част на конструкцията с релсата на телескопа, която ще маневрира с обсерваторията до релсата за наблюдение в космоса и ще я задържа там.

След това екипът тества корпуса и свързващия пръстен, който обгражда телескопа. Тези части в крайна сметка ще бъдат сглобени с помощта на нагреватели, за да се гарантира, че огледалата на телескопа не са подложени на големи температурни колебания, които предизвикват разширяване и свиване на материалите.

За да се предпази допълнително от температурни колебания, самият външен телескоп е изработен основно от два вида въглеродни влакна, смесени с подсилена пластмаса и съединени с титанови фитинги. Тези материали са едновременно твърди (за да не се деформират или огъват при температурни колебания) и леки (което намалява изискванията за изстрелване).

Проектиран в Годард и изработен от Applied Composites в Лос Аламитос, Калифорния, модулът на телескопа бе доставен на части и след това сглобен с поредица от повдигания с кран в най-голямата чиста стая на центъра Годард. Тя беше частично разглобена за тестване на центрофугата, но сега ще бъде сглобена отново и интегрирана със слънчевите панели и капака на разгъваемата апертура по-късно през годината.

През 2025 г. тези новоинтегрирани компоненти ще бъдат подложени заедно на термовакуумни тестове, за да се гарантира, че могат да издържат на температурата и налягането на космическата среда. След това ще се премине към вибротестове, за да се гарантира, че могат да издържат на вибрациите, които ще се появят по време на изстрелването. До края на следващата година те ще бъдат интегрирани с останалата част от обсерваторията.

„Не можахме да тестваме цялата сглобка в центрофугата в нейната цялост, защото тя е твърде голяма, за да се побере в една стая. Това е малко като къща на кокили, затова тествахме „къщата“ и „кокилите“ поотделно“, каза Джей Паркър, ръководител на инженерния отдел в центъра „Годард“.

Тестът е важна стъпка в подготовката на космическия телескоп Nancy Grace Roman за изстрелване през 2026 г. Телескопът ще изучава Вселената в инфрачервения диапазон и ще може да открива обекти, които са невидими за другите телескопи. Благодарение на високата си чувствителност и разделителна способност телескопът ще може да изучава най-ранните галактики, звезди и планети, както и формирането и еволюцията на Вселената.