След почти 50 години: Производството на легендарния процесор Z80 на Zilog приключи

Компанията Zilog „пенсионира“ своя легендарен процесор Z80 след 48 години на пазара. Първоначално разработен като проект, произтичащ от Intel 8080, той се превърна в един от най-популярните и широко използвани 8-битови процесори както в игровите, така и в общите компютърни устройства.

Емблематичното IC устройство, разработено от Федерико Фаджин скоро ще бъде изведено от употреба и на заинтересованите страни остават само няколко месеца, за да направят своите поръчки, преди производственият партньор на Zilog да прекрати поддръжката на технологията.

Федерико Фаджин, инженер от Intel основава Zilog през 1974 година след работата си по Intel 4004 – първия 4-битов процесор. След това през юли 1976 година е пуснат Zilog Z80, замислен като софтуерно съвместимо „разширение“ и усъвършенстване на процесора Intel 8080.

Разработен от екип от едва 12 души, Z80 постига забележителен успех, което кара Zilog да създаде собствени заводи за производство на чипове и да увеличи броя на служителите си до над 1000 в рамките на две години. Подобно на своя аналог от Intel, Z80 първоначално е проектиран за вградени системи, но след това се превръща в значителен крайъгълен камък в гейминг хардуера от 70-те до средата на 80-те години.

Няколко домашни компютъра и гейминг конзоли са създадени на базата на възможностите на Z80, включително Master System и SG-1000 на Sega, както и Game Boy и Game Boy Color на Nintendo. Много класически аркадни игри също разчитат на Z80, включително оригиналната версия на Pac-Man. Освен това 8-битовият процесор се използваше често във военни приложения, музикални синтезатори като Roland Jupiter-8 и различни други електронни устройства. Освен това, Z80 е основа за модификациите на легендарния компютър ZX Spectrum на сър Клайв Синклер в бившия Съветски съюз.

Zilog лицензира технологията Z80 на американските компании Synertek и Mostek, които подпомагат предприятието на Фаджин с производство, както и на европейския производител на чипове SGS/STMicroelectronics. По-късно дизайнът на процесора е възпроизведен от японски, източноевропейски и съветски производители, а корпорации като NEC, Toshiba, Sharp и Hitachi произвеждат свои собствени съвместими версии на чипа.

През последните години Zilog преориентира производството на Z80 към пазара на вградени устройства, предлагайки усъвършенствани микроконтролерни продукти, които запазват съвместимостта си с оригиналните конструкции Z80 и Z180.