Апокалиптичен сценарий? Астероидът Апофис може да удари Земята след 5 години

13 април 2029 г. може да се превърне в паметна дата за астрономите по целия свят. На този ден близкият до Земята астероид Апофис ще премине „опасно близо“ до Земята. Но какво ще стане, ако това не е просто учтиво посещение? Едно скорошно проучване показва, че при определени условия Апофис може да се сблъска с нашата планета. Въпреки че вероятността това да се случи е много малка, тя не е нулева.

Открит през юни 2004 г., Апофис 99942, наричан от някои „Богът на хаоса“, бързо беше класифициран като един от най-опасните астероиди за Земята. Последвалите изследвания обаче разсеяха тези опасения, разкривайки, че рискът от сблъсък всъщност е по-малък от очакваното. Въпреки това през следващите години Апофис ще направи няколко близки прелитания покрай нашата планета. Следващото е насрочено за 13 април 2029 г., когато този гигант с диаметър 330 метра ще премине на 32 000 километра от Земята – около дванадесет пъти по-близо от Луната.

В очакване на това събитие астрономите проведоха наблюдателна кампания през 2021 г., за да оценят риска от сблъсък. Тогава те изключиха всякаква възможност за сблъсък през следващите сто години, като заключиха, че Апофис просто ще „прескочи“ покрай Земята. Едно по-ново проучване, публикувано в The Planetary Science Journal от експерта по динамика на Слънчевата система Пол Уигерт, обаче поставя тези заключения под въпрос. Според неговите изчисления, независимо от всичко, все още съществува малък шанс за сблъсък.

Малък, но реален шанс

Според Уигерт основното условие Апофис да се отклони от първоначалната си траектория е сблъсък с друг, по-малък и неизвестен астероид. Въпреки вече регистрираните 1,2 милиона астероида, все още има небесни тела, които не могат да бъдат наблюдавани поради малкия си размер или оста на движение спрямо Слънцето.

Моделирането на Вигерт показва, че вероятността неизвестен астероид да се сблъска с Апофис и да промени траекторията му е по-малка от едно на милион. Дори в случай на отклонение вероятността тази промяна да измести значително Апофис от планираната му траектория на 32 000 км от Земята е по-малка от едно на милиард. При този малко вероятен сценарий са възможни два изхода: приближаване към Земята или отдалечаване от нея. Във всички случаи получените вероятности остават „под обичайните прагове, разглеждани от системите за предупреждение за сблъсък с астероид“, отбелязва експертът в своето изследване.

Уточнени са вероятностите след три години

От месец май 2021 г. Апофис се крие в област, известна като „дневно небе“, където ще остане до 2027 г. Дори най-мощните инструменти не могат да го открият заради ослепителните слънчеви лъчи. Когато след три години Апофис отново стане видим, учените ще могат да анализират траекторията му и да изяснят вероятността за по-нататъшното му движение.

Междувременно научната общност активно се подготвя за приближаването на „Бога на хаоса“. Така например НАСА планира да проучи всички промени във физическото поведение на астероида по време на преминаването му. В рамките на мисията OSIRIS-APEX космическият апарат ще прелети покрай Апофис на 13-ти април 2029 г. През следващите месеци повърхността на астероида ще бъде картографирана, за да се анализира химическият му състав. Освен това космическият апарат ще използва двигателните си системи, за да проникне на дълбочина до пет метра под астероида, за да изследва вътрешните му характеристики.