Преди 4 милиарда години Ганимед претърпява удар, който е можел да унищожи Земята

Нови данни разкриват последиците от катаклизъм на спътника на Юпитер.

Преди около 4 милиарда години спътникът на Юпитер Ганимед е бил ударен от астероид, 20 пъти по-голям от този, който може би е причинил изчезването на динозаврите на Земята. Ново изследване показва, че това събитие драматично е променило оста на въртене на спътника, в който, според учените, може да има условия за живот.

Ганимед, най-големият спътник в Слънчевата система, отдавна привлича вниманието на учените заради уникалните си характеристики, като например наличието на подповърхностен океан, потенциално подходящ за живот. Изследователите отбелязват, че повърхността на Ганимед е покрита с бразди, образуващи концентрични кръгове, което свидетелства за последиците от мощен удар на астероид. Въпреки това степента на това въздействие и неговите последици доскоро оставаха неизвестни.

Изследване, публикувано в списание Scientific Reports, установи, че мястото на удара съвпада почти точно с точка от меридиана, разположена срещу Юпитер. Това позволи на учените да заключат, че ударът е бил толкова мощен, че е предизвикал изместване на оста на въртене на Ганимед, подобно на това, което се е случило с Плутон след силен удар.

Предполага се, че астероидът, предизвикал тази драматична промяна, е бил с диаметър около 190 мили (около 305 км). За сравнение, астероидът, който според една от теориите е причинил изчезването на динозаврите на Земята, е бил с диаметър около 10 км. Ударът в Ганимед е създал кратер с диаметър от 870 до 1000 мили (от 1400 до 1600 километра). Този кратер, образувал се веднага след удара, още преди заобикалящата го материя да се стабилизира, е пример за така наречените „временни“ кратери, често изучавани в лабораторни и компютърни модели.

Ганимед остава важна цел за космически изследвания поради уникалните си характеристики. През 2015 г. телескопът „Хъбъл“ откри доказателства, че подповърхностният солен океан на Ганимед може да достига дълбочина до 60 мили (около 100 км), което е 10 пъти по-дълбоко от земните океани.

Европейската космическа агенция планира да изпрати на Ганимед сондата JUICE, която ще пристигне на спътника през 2034 г. Тази сонда ще прекара шест месеца в орбита около Ганимед, събирайки данни, които ще помогнат да се отговори на въпросите, повдигнати от новото изследване. Получената информация може да хвърли светлина върху историята на гигантския удар и еволюцията на Ганимед.