Паниката е отменена: НАСА е сигурна, че междузвездният посетител е просто комета, а не извънземен кораб

Учените са сигурни: междузвездният обект 3I/ATLAS е с естествен произход.

Наблюдателите на НАСА отхвърлиха хипотезата на харвардския астроном Ави Льоб, че редкият междузвезден обект, който се придвижва през Слънчевата система, може да е изкуствен „артефакт“ и да носи заплаха за човечеството. Въпросният обект е кометата 3I/ATLAS, едва третият известен посетител от междузвездното пространство, открит на 1-ви юли от телескопа ATLAS Survey Telescope в Рио Хуртадо, Чили.

Льоб, ръководител на проекта Galileo в Харвард, изказа предположение в научна статия от юли, че необичайното поведение на обекта и липсата на обичайните за кометите прахови и плазмени плазми може да означава изкуствен произход и „активен интелект“. Ученият допусна, че при по-нататъшното отсъствие на следи от кометна активност не може да бъде изключен вариантът за целенасочено изстрелване към вътрешната част на Слънчевата система. В отделна публикация в блога си той дори предположи възможността за скрита маневра, когато обектът ще се окаже зад Слънцето в края на октомври, и последващо „враждебно“ приближаване към Земята, което според него „може да има тежки последици за човечеството“.

НАСА нарече тези идеи несъстоятелни. Агенцията следи 3I/ATLAS от Земята и от Космоса след откриването му и твърди, че няма заплаха за Земята.

„Той изглежда като комета и се държи като комета. Като цяло виждаме пред себе си естествено небесно тяло“, казва Том Сетлер, главен учен на НАСА, занимаващ се с малките тела.

Според него в кометите не са рядко срещани „странности“: те се състоят от смес от прах и лед, нагрявани от Слънцето, и реакцията им на топлината често е непредсказуема – например внезапни проблясъци на яркост при бързата сублимация на определени области от лед.

Снимките от телескопа Хъбъл показват, че ядрото може да е с диаметър до 5,6 км и да се движи с около 209 000 км/ч, което е рекорд за посетител в нашата система. Обектът ще премине покрай Марс, Юпитер и Венера през следващите месеци и няма да се доближи до Земята повече от около 170 милиона мили (около 274 милиона километра).

Въпреки това Льоб отбелязва, че „най-простата хипотеза е, че 3I/ATLAS е комета“, и излага алтернативни сценарии като начин да проверим предубежденията си и да поддържаме изследователското си любопитство живо. От друга страна, НАСА смята, че наблюдаваните свойства са изцяло в рамките на природата на една обикновена комета, макар и дошла от далечно разстояние.