Биологията на извънземните: Защо те навярно нямат нужда от сън?

В повечето научнофантастични филми и телевизионни сериали извънземните са изобразени като относително сходни с хората. Те обикновено са двукраки, изправени същества, които се нуждаят от вода, храна и сън. Но доколко е вероятно представителите на извънземни цивилизации да имат чак толкова сходни неща с нас? Тъй като досега не сме открили признаци на живот извън Земята, подобни спекулации може да не изглеждат сериозни, но учените едва ли биха се съгласили. През изминалите няколко години бяха открити много екзопланети – далечни светове, които обикалят около други звезди. Резултатите от многобройните изследвания показаха, че някои от тях са подходящи за живот. Интересно е, че на много от екзопланетите, на които би могъл да се зароди живот, не се редуват ден и нощ. Но как в този случай биха изглеждали и живели съществата, обитаващи такива светове?

Далечните светове

Живеем в невероятно време, тъй като знаем отговора на въпрос, който занимава човечеството от векове: има много планети извън Земята, които обикалят около други звезди. Според изчисленията на изследователите само в Млечния път броят на звездите варира от 100 до 400 милиарда, което означава, че в нашата Галактика има милиарди потенциално обитаеми планети. Нека за малко се замислим за тези числа.

Първите екзопланети са открити през 90-те години на миналия век, а до момента астрономите са потвърдили с точност съществуването на 5000 далечни свята. Открити са и хиляди други космически обекти – кандидати за екзопланети. Всички те се нуждаят от допълнителни наблюдения, за да се потвърди окончателно техният статут. Какво да кажем за другите галактики, след като много от тях са много по-големи от Млечния път.

Но нека се върнем към звездите, които можем да наблюдаваме. Седемдесет процента от тях са малки, студени червени джуджета или М джуджета. Подробният преглед на екзопланетите, публикуван през 2013 г., установи, че 41% от звездите от този тип имат планети, които обикалят около зоната на Goldilocks – оптималното разстояние, при което температурата на планетата е достатъчна, за да се запази водата в течно състояние.

Разбира се, учените все още не знаят дали на откритите екзопланети има вода, да не говорим за живот. Въпреки това само в зоните на Златокоска (Goldilocks) на М джуджетата има 28,7 милиарда планети. И това не включва другите видове звезди, като нашето Слънце.

Земноподобните планети

Да припомним, че нашата планета, както и Меркурий, Венера и Марс, принадлежат към скалистите небесни обекти. По тази причина световете, които обикалят в зоната на Goldilocks около червените джуджета, се наричат земноподобни. Тези екзопланети обаче се различават от Земята: първо, червените джуджета са много по-студени от Слънцето, и второ, те са близо едно до друго, което прави гравитационното привличане между звездата и планетата изключително силно.

Тази гравитационна сила забавя въртенето на екзопланетите около червените джуджета, което означава, че едното полукълбо на повечето подобни на Земята планети винаги е обърнато към звездата, а другото – в противоположната посока. Да напомним, че най-близката екзопланета, подобна на Земята, е Проксима Кентавър b, разположена в системата Алфа Кентавър на разстояние четири светлинни години.

Този сравнително близък свят, за разлика от нашата планета, не е подвластен на смяната на сезоните и деня и нощта. Въпреки това всички живи организми на Земята – от бактериите до хората – имат циркадни ритми, които съответстват на 24-часовия цикъл на деня и нощта. Но ако едната страна на Проксима Кентавър b е винаги обърната към звездата, а другата – към космоса, какви същества биха могли да я обитават?

Денят и нощта на другите планети

Циркадните ритми са вид биологичен часовник, който регулира телесната температура, регенерацията на клетките, съня, поведението и др. Изследователите смятат, че организмите, които са еволюирали без цикъл ден-нощ, просто не биха имали нужда от почивка и следователно не биха имали нужда от сън.

За да се потвърди това предположение, е достатъчно да се обърне внимание на организмите, които виреят далеч от дневната светлина на нашата планета. Голите земекопни животни, например, прекарват целия си живот под земята, но дори и те имат циркадни ритми, само че нагласени към дневните и сезонните цикли на температурата и валежите. От друга страна, дълбоководните миди и скариди плуват в ритъма на океанските приливи и отливи. Това предполага, че биоритмите имат естествени предимства.

Нещо повече, най-новите изследвания показват, че екзопланетите, които обикалят около червени джуджета, може да имат цикли, които заместват дните и сезоните. По този начин учените смятат, че контрастът между дневната и нощната страна изглежда създава бързи пориви на вятъра и атмосферни вълни. А ако на планетата има вода, на дневната ѝ страна вероятно ще се образуват плътни облаци, пълни с мълнии.

Взаимодействието между ветровете, атмосферните вълни и облаците може да променя температурата, влажността и валежите. Продължителността на тези цикли е различна при различните планети, но не е свързана с периода на въртене. Докато звездата остава неподвижна, околната среда ще се променя.

„Може би животът на такива екстремни планети ще развие биоритми, синхронизирани с тези цикли. А може би еволюцията би намерила по-причудливо решение – можем да си представим видове, които живеят на дневната страна на планетата и мигрират към тъмната, за да си почиват и възстановяват своите сили“, предполагат астрономите.

Всички тези данни наистина ни карат да се замислим, че не сме сами в необятността на безкрайната Вселена. И ако някъде отвъд Земята има живот (особено интелигентен живот), той ще бъде много по-различен от нас и определено ще се окаже невероятен.