Бъдещето на рециклирането: Ето как този катализатор ще спаси планетата от пластмасовите отпадъци

Изследователски екип от Северозападния университет в Илинойс е създал нов катализатор на никелова основа, който може да рециклира смесени пластмасови отпадъци без предварително сортиране. Разработката е представена в научното списание Nature Chemistry през септември 2025 г.

Катализаторът се насочва селективно към полиолефините – материали, използвани в производството на торбички за боклук, фолио за храни и бутилки за диспенсъри. Той разцепва връзките въглерод-въглерод в разклонените полиолефини, като ги превръща в течни масла и восъци, подходящи за по-нататъшна преработка в смазочни материали и горива.

Според Тобин Маркс, ръководител на изследването, новата технология премахва необходимостта от скъпо и продължително сортиране на пластмасата, което прави процеса на рециклиране по-ефективен и рентабилен.

Всяка година в световен мащаб се произвеждат над 220 млн. тона полиолефинови продукти, но само 1-10% от това количество се рециклира. Една от причините за ниския процент на рециклиране е химическата инертност и здравината на връзките на полиолефините, което ги прави трудни за разграждане.

Новият катализатор има няколко предимства пред съществуващите методи: работи при по-ниски температури, изисква по-малко водороден газ и остава стабилен при контакт с поливинилхлорида (PVC). Освен това наличието на PVC, който обикновено замърсява партидите рециклирана пластмаса, дори ускорява процеса с помощта на новия катализатор.

Разработката може да изиграе важна роля в борбата с пластмасовите отпадъци, особено като се има предвид прогнозираното увеличение на производството на пластмаса от 464 милиона тона през 2020 г. до 884 милиона тона през 2050 г.