Вашият котарак знае точно кой сте вие и учените току-що го доказаха

Котките често биват описвани като потайни, независими и дори антисоциални животни. Въпреки тези етикети, те тихомълком се превърнаха в едни от най-предпочитаните домашни любимци в света, като в страни като Франция по брой дори изпреварват кучетата. В миналото хората са ги ценели основно заради ловните им умения, но днес котките споделят домовете ни и оказват фино въздействие върху нашето ежедневие.

Едва наскоро учените започнаха наистина да изследват дълбините на котешкия интелект. Още през 2019 г. изследователи потвърдиха, че домашните котки могат да разпознават собствените си имена. Това откритие постави под съмнение старото разбиране, че само кучетата реагират на подобни думи. Но остана един важен въпрос: могат ли котките да разбират повече? Способни ли са да разбират думи, които се отнасят за другите около тях – за своите стопани или за други котки в дома?

Разкриване на тайния език на котките

Точно този пъзел вдъхновява изследователката по зоология Сахо Такаги и нейния екип от университета в Киото. Те искат да разберат колко дълбоко котките обработват човешката реч в ежедневния си живот и дали изграждат мисловни връзки между думите и конкретните лица. Тяхното изследване, публикувано в научното списание Scientific Reports, хвърля нова светлина върху изненадващо сложните мисловни процеси при котките.

Учените вече знаят, че редица животни използват звукови сигнали, за да съобщават за конкретни опасности – подобно на начина, по който думите носят значение за хората. Синигерите например променят песните си, за да сигнализират за различни видове заплахи. Екипът на Такаги си поставя въпроса дали домашните котки използват думите на хората по подобен детайлен начин, особено като се има предвид, че те създават близки връзки с хората и общуват с тях по фини и често незабележими начини.

Експеримент за разпознаване в реална среда

Учените от Киото проектират два прости, но изключително показателни експеримента. Техният метод използва универсалната реакция на изненада. Логиката е следната: ако дадено животно чуе познато име и след това види съответстващото му лице, всичко изглежда нормално и очаквано. Но ако чутото име не съответства на показаното изображение, последвалата кратка забава, замръзване на място или по-продължителен поглед разкриват, че животното осъзнава несъответствието.

В първия опит участват общо 48 котки. От тях 29 живеят в оживени котешки кафенета, където постоянно се срещат с много хора и други животни. Останалите 19 са класически домашни котки, които съжителстват с поне още две други котки.

Първият тест съпоставя изреченото име на позната котка с нейно изображение на компютърен екран. В някои случаи името и лицето на котката съвпадат, а в други – не. Изследователите провеждат и двата сценария за всяка котка (два със съвпадение и два с несъответствие), като внимателно наблюдават техните реакции.

Резултатите се оказват изключително интересни. Домашните котки прекарват значително повече време в гледане на екрана, когато името и снимката не съвпадат. Изглежда, че те очакват да видят конкретен свой котешки приятел след чуването на името му и показват видимо объркване при грешка. За разлика от тях, котките от кафенетата не показват същото ниво на изненада. Изследователите обясняват това с разликата в средата: домашните котки чуват имената на съжителите си по-често и в по-постоянна среда. Котките в кафенетата са заобиколени от постоянно променящи се групи от котки и посетители, поради което рядко чуват едно и също име, свързано с едно и също лице.

Котките и имената на техните стопани

Екипът продължава изследването си с втори експеримент, този път фокусиран върху хората. В тази част участват 26 котки от домакинства с няколко членове на семейството. Настройките са подобни: запис на човешки глас изговаря името на определен човек, след което на екрана се показва неговото лице или лицето на друг член от семейството.

Когато лицето не съответства на изреченото име, котките отново забавят реакцията си и гледат екрана по-продължително. Този ефект е значително по-силен при домакинства, където котката живее от по-дълго време със семейството или където живеят повече хора. Това показва, че с течение на времето котките изграждат по-богати асоциации между думите и хората в дома.

Сахо Такаги и нейните колеги подчертават, че тези открития показват как котките, без каквото и да е специално обучение, могат да свързват не само своето име, но и имената на близките си котешки спътници и хора със съответните им лица. „Това изследване предоставя доказателство, че котките асоциират името на спътника с неговото лице“, отбелязват авторите в своя научен доклад.

Преосмисляне на котешкия интелект

Научните изследвания върху обучението и паметта на котките тепърва започват да се развиват. Проучване от 2020 г. например вече показа, че котките могат да усвояват нови поведения просто чрез наблюдение на хората. Всички тези открития постепенно разбиват остарелия стереотип за котката какo безразлично и отчуждено животно.

Такаги и нейният екип планират да продължат своите опити, за да разкрият точните механизми, чрез които котките запомнят имена и лица, както и докъде се простира тяхното разбиране за човешката реч. Към днешна дата обаче едно е напълно сигурно: зад тихите и наблюдаващи очи на нашите котки се крие способност за разпознаване и запомняне на света и хората, която надминава всичко, което сме си представлявали преди.