Възможно ли е да има планети в система от три звезди?

В необятната Вселена звездите не винаги са сами или по двойки. Някои от тях образуват тройни системи, в които три звезди хармонично обикалят една около друга. Тези небесни конфигурации, с техните фини взаимодействия от десетилетия интригуват астрономите. Въпросът е: могат ли планетите да се развиват в подобни сложни системи?

Какво представлява тройната система?

Тройната система е звездна система, състояща се от три звезди, които обикалят една около друга. Въпреки че повечето звездни системи се състоят от две звезди (двойни системи), тези „тройни“ системи са доста често срещани в нашата галактика и всяка от тях има доста сложна гравитационна конфигурация.

Повечето от тях имат йерархична конфигурация, при която две звезди обикалят една около друга, а третата е по-отдалечена и обикаля около вътрешната двойка. В други случаи всички звезди могат да обикалят една около друга на едно и също разстояние. Въпреки това гравитационните сили, оказвани от всяка звезда, влияят върху орбитите на останалите, което с течение на времето може да доведе до пертурбации и промени в орбиталните конфигурации. Това повдига въпроса: могат ли да се образуват планети в тези трикомпонентни системи? Отговорът е „да“.

Примерът на разстояние 340 светлинни години

Преди няколко години НАСА обяви откриването на един такъв свят – HD 131399Ab. Той се намира в съзвездието Кентавър и е само на шестнадесет милиона години, което го прави една от най-младите екзопланети, открити досега.

Наблюденията и моделирането предполагат следния сценарий: в центъра на системата има звезда, около 80% по-масивна от Слънцето, наречена HD 131399A, която обикаля около останалите две звезди, B и C, на разстояние около 300 астрономически единици, колкото е разстоянието между Земята и Слънцето. В същото време B и C обикалят една около друга като дъмбел, разделени от разстояние, приблизително равно на разстоянието между нашето Слънце и Сатурн. В тази конфигурация планетата HD 131399Ab обикаля около централната звезда А на около два пъти по-дълга орбита от тази на Плутон около Слънцето.

Но HD 131399Ab не е единствената планета, която еволюира в такъв тип система. Изследователи от Тексаския университет в Арлингтън наскоро се опитаха да съставят списък на всички известни подобни обекти.

По-малко от 1% от планетите

От откритите досега над 5 000 екзопланети повечето обикалят около една звезда. От тази извадка са известни около сто планети, обикалящи в системи от двойни двойки, а броят на потвърдените планети в тройни системи се оценява на около тридесет. Това представлява около 0,5% от общия брой идентифицирани планети.

Авторите на тези изчисления отбелязват, че по-голямата част от тези светове са сравними с Юпитер, чиито звезди-домакини са сравнително масивни. Открити са обаче и няколко планети с масата на Земята. В заключение изследователите отбелязват, че повечето от тези светове са били открити от космическия телескоп Кеплер. Очаква се обаче броят на подобните известни системи да се увеличи през следващите няколко години, особено благодарение на възможностите на телескопа „Джеймс Уеб„.