Гост от дълбините на галактиката: как една странстваща звезда навремето е минала покрай Земята

Може би сте научили, че през нашата Слънчева система в момента преминава междузвездният пътешественик 3I/ATLAS. А преди това човечеството можеше да наблюдава още два странника от други системи, наречени Оумуамуа и кометата Борисов. Това е доста рядко събитие и затова астрономите са регистрирали подобни междузвездни обекти само три пъти. Но това са само малки обекти, които преминават през нашата система много бързо. Представете си, че някоя вечер погледнете към небето и видите нова звезда, която бавно се движи и след няколко години изчезва, сякаш никога не е съществувала. На пръв поглед това може да изглежда невъзможно. Но сравнително неотдавна, само преди 70 000 години, нашата Слънчева система действително е била посетена от странстваща звезда от друга част на галактиката. Тя е преминала толкова близо, че нашите предци са могли да я наблюдават на нощното небе, въпреки че по онова време човечеството едва е започвало да се осъзнава. Нека се спрем по-подробно на това събитие и да видим по какъв начин то е повлияло на нашата Слънчева система.

Какво представляват блуждаещите звезди

Противно на обичайното схващане, звездите не висят неподвижно в пространството. Всички те се движат и обикалят около центъра на галактиката. Но има един специален вид – странстващи звезди или скитници. Това са единични светила, които вече не принадлежат към нито един куп или система. Тези звезди могат да бъдат изхвърлени от родните си места след експлозия на свръхнова, гравитационен сблъсък или взаимодействие с масивни тела. След като са загубили „привързаността“ си, те се отправят в свободен полет, плъзгайки се през междузвездната пустота в продължение на милиони години, докато не бъдат „прихванати“ от други по-масивни обекти. Понякога пътят на тези пътуващи звезди се пресича с други звезди, както се е случило с нашето Слънце.

Когато една странстваща звезда пресече пътя си с нашето Слънце.

Преди около 70 000 години звездата на Шолц (WISE J072003.20-084651.2) преминава покрай нашата система; тя е слабо червено джудже с малък спътник – кафяво джудже. Тези обекти се движат заедно като двойка взаимно ангажирани странници. Между другото, тези звезди са много слаби и почти невидими за човешкото око. По време на преминаването си през нашата Слънчева система странниците могат да се видят само на нощното небе.

Учените са установили, че този дует е преминал само на 0,8 светлинни години от Слънцето, т.е. през външните граници на облака на Оорт, където има милиарди комети. Преминаването на звездата може да е нарушило орбитите им, изпращайки някои от тях към вътрешните ни планети. Може би тогава някои от кометите, които днес пресичат орбитата на Земята, са започнали дългото си пътуване по нова орбита.

Възможно ли е древните хора да са видели блуждаеща звезда?

Интересно е, че преди 70 000 години на Земята вече са живели неандерталците и първите Хомо сапиенс. Звездата на Шолц е можела да се види като слаба червеникава точка от около шеста звездна величина. При идеални условия за наблюдение преминаването ѝ може да се види с невъоръжено око като мигаща червена светлина сред милионите други звезди. Така тя е можела да бъде наблюдавана на небето в продължение на около няколко години, докато напусне нашата система.

Представете си древен човек, който седи край огъня и гледа небето. Той може да види преминаващата звезда, която се движи бавно и постепенно и след това изчезва завинаги. Разбира се, нашите прадеди тъкмо са започвали да се осъзнават и не са си давали сметка, че стават свидетели на уникално събитие, което теоретично може да се повтори след стотици хиляди години.

По какъв начин учените са научили за древния скитник

Това събитие дълго време остава загадка. Едва през XXI век, благодарение на наблюденията с телескопите WISE и Gaia, астрономите успяха да възстановят картината на случващото се. Те забелязали, че звездата на Шолц се движи твърде бързо и под необичаен ъгъл спрямо равнината на Галактиката. Използвайки техники за обратно орбитално моделиране, учените изчислиха траекторията ѝ назад във времето и установиха, че тя е преминала през облака на Оорт преди около 70 000 години. Това я прави най-близката известна звезда, която някога се е приближавала до Слънцето. Нещо повече, съвременните наблюдения показват, че в района, през който е преминала звездата, има поне 36 комети с необичайни орбити и е възможно именно звездата на Шолц да ги е променила.

Интересно е, че това е единствената пътуваща звезда, която съвсем сигурно е преминала през нашата Слънчева система. Съществуват предположения, че звездата HIP 85605 също е преминала през района на нашата система преди 240 000-470 000 години, но това все още не е доказано. Известно е също така, че след 1,3 милиона години друга странстваща звезда, Gliese 710, ще се намира много по-близо до Слънцето, само на 13 000 астрономически единици. Това е около десет пъти по-близо от звездата на Шолц. Учените смятат, че нейната гравитация ще предизвика истински кометен дъжд, който може да се изсипе върху вътрешните планети. Но засега това са само предположения, тъй като много фактори могат да повлияят на хода на тези събития.

Заключение

Както може да се види, не само единични малки обекти могат да посетят нашата Слънчева система. Въз основа на това, трябва да ценим повече крехкия баланс между живота и смъртта на нашата планета