Да помиришем света: 5 изненадващи факта за човешкото обоняние

Кое е по-важно за вас – способността ви да усещате миризми или колко е добра прическата ви например? През 2022 г. в САЩ е проведен експеримент, чиито резултати показват, че много хора изобщо не ценят своето обоняние. Доброволците били попитани какво биха искали да запазят в по-голяма степен в себе си: зрението, слуха, парите, косата или обонянието. Мнозинството от анкетираните отговорили, че първите четири елемента са по-важни за тях и че могат да пренебрегнат способността си да усещат миризма. За съжаление често не осъзнаваме колко важна роля играе носът в живота ни и колко невероятен е той. Ето пет факта за нашето обоняние, които променят начина, по който мислим за него.

Миризмите предизвикват спомени

Миризмите имат невероятната способност да ни връщат назад във времето. Ароматът на прясно изпечени продукти например може да ни върне в детството, в кухнята на нашата баба. Познатата миризма на парфюм може да предизвика спомени за отдавна отминали, но ярки моменти – радостни или болезнени.

Защо се случва това? Всичко се дължи на факта, че обонянието е тясно свързано с нашите емоции и памет. Когато усетим миризма, специални клетки в носа улавят молекулите и предават сигнала, който се обработва от обонятелната луковица – центъра за обработка на миризми в мозъка. Оттам сигналът се приема от лимбичната система, която отговаря за емоциите и формирането на спомените.

За разлика от други сетива, като зрението или слуха, миризмите имат пряк достъп до най-дълбоките ни преживявания. Ето защо ароматите могат да предизвикат толкова силни емоции и ярки спомени.

Възстановяването на обонянието е възможно

Загубата на обонянието може да се дължи на различни причини – от наранявания до инфекции, включително COVID-19. При повечето хора това е временен проблем и след няколко седмици способността за усещане на миризмите се възвръща. Изненадващо, носът ни има невероятната способност да се самовъзстановява, което се постига чрез постоянна подмяна на обонятелните клетки.

На всеки няколко месеца нервните клетки в носа умират и се заменят с нови. Този процес вероятно се осъществява с помощта на стволови клетки и обонятелната луковица, които подпомагат регенерацията.

Стволовите клетки са неспециализирани клетки, които могат да се превърнат във всеки вид клетка в тялото, което ги прави ключови за възстановяването и лечението на заболяванията.

Интересно е, че други части на нервната система, като главния и гръбначния мозък, нямат тази способност. Постоянното обновяване на клетките на носа служи като своеобразна защита срещу външните заплахи, като токсини, вируси и химикали. След COVID-19 обаче на някои хора може да им отнеме повече време, за да възвърнат обонянието си, поради увреждането, което вирусът нанася на клетките, отговорни за този процес.

Обонянието влияе на психиката

Загубата на обонянието може да окаже значително въздействие върху психическото състояние на човека. Около 5% от хората по света изпитват пълна загуба на способността да усещат миризми, което е известно като аносмия. Други 15-20% от хората изпитват частична загуба на обонянието, известна като хипосмия. Този брой може да се е увеличил значително след пандемията от коронавирус, когато нарушеното обоняние стана един от най-често срещаните симптоми.

Липсата на способност за усещане на ароматите не само променя възприятията за света, но и оказва негативно влияние върху личните и социалните взаимоотношения. Хората могат да изгубят радостта от съвместното хранене, а понякога дори да изпитат промени в сексуалния нагон и поведение.

Последиците са особено тревожни при възрастните хора: намаленото обоняние се свързва с повишен риск от депресия и дори с по-голяма вероятност от смърт. Точният механизъм на тази връзка все още е загадка, но е ясно, че носът играе много по-важна роля за душевното ни състояние, отколкото изглежда на пръв поглед.

Загуба на обоняние при болестта на Алцхаймер

Липсата на обоняние може да бъде един от първите симптоми на невродегенеративни заболявания като болестта на Алцхаймер и Паркинсон. Много пациенти забелязват, че способността им да усещат миризми се влошава няколко години преди да се появят други признаци, свързани с функциите на мозъка и тялото.

За да проверите обонянието си, можете сами да направите прост тест или да се обърнете към специалист. Например можете да се опитате да разпознаете миризмите на познати неща у дома, като кафе, сапун или вино. Ако имате съмнения относно резултатите от теста, трябва да потърсите по-точна диагноза. Ранното откриване на промените може да помогне за ранното диагностициране и предотвратяване на сериозни заболявания.

Тренирането на обонянието е много просто

Тренирането на обонянието е прост метод, който може да помогне за възвръщане на способността за усещане на миризми, особено за тези, които са загубили обонянието си след COVID-19. Този метод е изследван за първи път през 2009 г. от германски учени.

Същността на обучението се състои в това два пъти дневно да се вдишват отчетливи аромати, като например флорални, цитрусови или плодови, в продължение на 10-20 секунди. Тренировката трябва да се прави редовно в продължение на 3-6 месеца.

По време на тренировката е важно не само да вдишате миризмата, но и да се опитате да си припомните нейните характеристики: интензивността и асоциациите, които предизвиква. Това помага за реорганизиране на невронните връзки в мозъка, въпреки че точният механизъм на този процес все още не е изяснен.

Освен това тази практика не само подобрява обонянието, но и намалява симптомите на депресия и помага в борбата с когнитивните нарушения при възрастните хора. По същество това е вид назална рехабилитация, подобна на физиотерапията след травма, която възвръща способността за правилно възприемане и анализиране на миризмите.