Епидемията от смях през 1962 година: защо хиляди души са се смеели, въпреки че не им е било весело

На 30-ти януари 1962 г. в училище-интернат в село Кашаша в Танзания три ученички внезапно започват да се смеят по средата на часа. Това не е било шега и момичетата не са могли да спрат. През следващата година и половина тази странна епидемия обхванала около хиляда души, наложила затварянето на 14 училища и оставила лекарите в недоумение. Нямало е никаква инфекция или отравяне, но въпреки това симптомите се оказали напълно реални. И всичко това въпреки факта, че продължителният смях може да причини сериозни здравословни проблеми.

Епидемията от смях в Танзания през 1962 г.

Според организацията Atlas Obscura всичко започва в малко девическо училище на брега на езерото Виктория. Три ученички изведнъж започнали да се смеят неконтролируемо, без причина или възможност да спрат. Пристъпът не бил кратък: епизодите се повтаряли, като продължавали с часове и дори с дни.

Смехът бързо се разпространил и сред другите ученички. До 18-ти март 1962 г. пристъпите са засегнали 95 от 159-те ученички в училището и учебните занятия са станали невъзможни. Училището е било затворено. Но историята не свършва дотук, а едва сега набира скорост.

Тъй като ученичките били изпратени по домовете си, пристъпите на смях започнали да се появяват и в техните села. През април и май епидемията обхваща село Ншамба, на около 90 км от Букоба. Там в продължение на 34 дни са засегнати 217 жители, предимно млади хора. През юни епидемията достига до друго девическо училище, Рамашеня, където 48 ученички проявяват същите симптоми. Вълната преминава от едно населено място в друго като горски пожар.

Последиците от интензивния смях

Самото наименование „епидемия от смях“ е объркващо, сякаш хората просто се смеят без почивка. В действителност нещата са били много по-тежки.

В допълнение към неконтролируемия смях, жертвите са изпитвали:

• внезапен плач;
• пристъпи на паника, пристъпи на тревожност;
• пристъпи на припадък;
• проблеми с дишането;
• болки с различна локализация;
• кожни обриви;
• безцелно мятане и безпокойство.

При някои хора пристъпите продължават от няколко часа до 16 дни. Хората не се забавляват, а страдат. Смехът не е бил радостен, а натрапчив и изтощителен, като нервен тик, който не може да се контролира. В същото време не са регистрирани смъртни случаи.

Като цяло епидемията засегнала около хиляда души, довела до затварянето на 14 училища и продължила около 18 месеца. Всички засегнати общности са били в радиус от 160 км от град Букоба.

Дали епидемията от смях е болест или психоза

Лекарите, разбира се, първо потърсили най-реалистичната причина: инфекция, токсин в храната или водата, някакъв екологичен фактор. Но многобройните прегледи и анализи не са показали нищо – нито вирус, нито бактерия, нито отрова, които да свързват всички случаи.

Постепенно изследователите стигат до заключението, че са се сблъскали с масово психогенно заболяване, когато емоционалното напрежение се разпространява в групата и се превръща в съвсем осезаеми телесни симптоми, въпреки че няма причинител. И тук има един важен нюанс: хората не са изглеждали болни, на тях наистина им е било лошо. Болката, припадъкът, задухът – всичко това е било реално. Само че отключващият фактор не е бил вирусът, а стресът.

Проста аналогия: спомнете си как преди важно представление може да ви се гади, да ви се вие свят, да ви бие сърцето, въпреки че физически сте здрави. Това е реакция на организма към психологическия стрес. Масовото психогенно заболяване работи на подобен принцип, само че се разпространява сред група хора.

Защо смехът заразява цели села

За да разберем защо епидемията изобщо е била възможна, трябва да разгледаме контекста. Танганайка съвсем наскоро е получила независимост от Великобритания на 9-ти декември 1961 г., само седем седмици преди началото на епидемията. За младата държава това е време на надежда, но и на огромна несигурност.

Мисионерските училища, наследени от колониалната система, са съществували при строги правила. Учениците са били отделени от семействата си, живели са при строга дисциплина и са били изправени пред конфликт между традиционната култура на семействата си и новите порядки в училището.

Изследователите обясняват, че е много вероятно масовите психогенни заболявания да засегнат хората, които не могат да повлияят на тежкото си положение. Това е начинът на тялото да каже на околните, че нещо не е наред, когато няма други начини да изрази страданието си.

Ето защо епидемията се разпространява не като грипа по въздуха, а чрез социалните връзки. Щом няколко момичета избухват в смях, останалите се споглеждат уплашени, а самото тяло, без тяхно съгласие, повтаря същата реакция. В затворените общности, където всички се познават, подобна верига на предаване удря по-силно от всеки вирус.

Защо масовите психогенни заболявания не са измислица

Около масовите психогенни заболявания има много митове. Основният от тях е, че тя е „измислица“ или „измама“. Това не е така. Специалистите подчертават, че симптомите са абсолютно реални, хората не ги контролират съзнателно. Това не е слабост на волята или психично разстройство в обичайния смисъл на думата.

Масовите психогенни заболявания се случват и днес – историята на тютюневата епидемия в снимки показва как социалните механизми могат да разпространят вредните модели на поведение в мащабите на цели държави. Психогенни епидемии са регистрирани в училищата в Англия, във фабриките в САЩ, сред децата в Косово и Афганистан, както и в манастирите в средновековна Европа.

Най-известният предшественик на епидемията в Танганайка е танцувалната чума от 1518 г. в Страсбург, когато стотици жители на града танцуват по улиците в продължение на дни и седмици, без да могат да спрат. По това време Страсбург страда от глад и болести и според най-разпространената версия на историка Джон Уолър танците се превръщат във форма на масово психогенно разстройство на фона на силния стрес.

Като съберем всички тези истории, правят впечатление няколко общи детайла: затворена среда – училище, фабрика, манастир, малка общност; високи нива на стрес или несигурност; почти никакви законови възможности за изява; и предимно млади мъже и жени сред жертвите. А също и колко бързо всичко се разсейва чрез визуален контакт и обща тревога.

При това изследванията показват, че няма особена предразположеност към масово психогенно заболяване – при подходящи обстоятелства то може да се случи на всеки.

Какво знаят учените за масовата психоза

Случаят в Танганайка все още остава един от най-подробно изучените епизоди на масово психогенно заболяване. Той показва ясно колко тясно са свързани тялото и психиката и с каква сила емоциите преминават от един човек към друг.

В тази история смехът престава да бъде знак за радост и се превръща в сигнал за бедствие. Момичетата и възрастните не са се смеели, защото са се забавлявали, а са били заклещени във верижна реакция, която не е можела да бъде прекъсната с усилие на волята.

В епохата на социалните мрежи, когато тревогата и паниката се разпространяват дори по-бързо, отколкото в източноафриканските села през 60-те години на миналия век, уроците на Кашаши са по-актуални от всякога. Учените продължават да изучават психогенните епидемии и колкото по-добре ги разбираме, толкова по-голям е шансът да разпознаем и спрем подобни епидемии, преди да излязат извън контрол.

Нашият екип вярва, че изследването на подобни исторически феномени е ключът към разбирането на съвременния свят. Днес, в епохата на социалните мрежи и хиперсвързаността, психологическото заразяване, паниката и дезинформацията се разпространяват със скорост, за която общностите край езерото Виктория през миналия век не са могли и да подозират. Анализът на връзката между психика, психосоматика и социална среда остава фундаментален приоритет в нашите научно-популярни материали.