Защо хората се разболяват от рак? За всичко са виновни „зомби вирусите“

Ракът в човешкия организъм може да възникне по различни причини, като консумация на канцерогенни храни, тютюнопушене, злоупотреба с алкохол, замърсен въздух и др. Вече е известно, че ракът е много древно заболяване. Възможно е дори динозаврите да са страдали от рак, поне някои вкаменелости на изчезнали влечуги показват това. Но защо изобщо се е появил ракът? Дали първоначално животните са еволюирали по такъв начин, че в организма им да се появи това смъртоносно заболяване? Най-вероятно причината не е в еволюцията, а в древните вируси, с които някога са се заразили нашите предци.

Какво е влиянието на вирусите върху човешкия организъм

Когато се разболеем от вирусна инфекция, организмът ни незабавно започва да се бори с нея и унищожава вирусите, докато те напълно изчезнат. Въпреки това има ситуации, в които дори и след оздравяването ни, вирусите оставят някои фрагменти от себе си в организма под формата на ДНК фрагменти. Те не се проявяват по никакъв начин, така че не пречат на способността на организма да функционира.

По този начин някои вируси остават скрити в нашите геноми и се предават от поколение на поколение в продължение на много години. Дълго време учените смятаха, че те са напълно неспособни да повлияят по какъвто и да е начин на организма. Предполагаше се, че „боклучавата“ ДНК е просто някаква вирусна следа, наследена от древните ни предци.

Впоследствие обаче учените откриха, че тези вируси могат да се „включат“, при което предизвикват определени промени в организма. Така например едно скорошно проучване установи, че бозайниците са се появили благодарение именно на тази „боклучава“ ДНК, тъй като ендогенните ретровируси, или ERV, са стимулирали еволюцията на плацентата. Това означава, че без „зомби вирусите“ хората никога нямаше да се появят. Сега едно ново проучване показва, че тези вируси могат да имат връзка с рака.

Защо се появява ракът

Изследователи от Университета на Колорадо са открили, че „зомби вирусите“ могат значително да повлияят на редица съвременни заболявания. Но най-изненадващото е, че раковите клетки могат да използват някои части на тези вируси в своя полза.

Както знаем, злокачествените клетки винаги присъстват в организма, но имунната система ги потиска, така че те не се развиват в рак. От друга страна, онкологията се появява само когато в организма настъпят определени промени, които допринасят за заболяването. По-конкретно, известно е, че раковите клетки експресират (активират) много гени, които не би трябвало да са включени.

Учените дълго време не можеха да разберат какво точно „включва“ гените, които спомагат за развитието на рака. Сега изследователите откриха, че много „активатори“ на гените идват от зомби вирусите.

По какъв начин древните вируси помагат за развитието на рака

В проучването учените анализират набори от данни от над 20 различни вида рак и установяват, че семейство ERV, наречено long terminal repeat 10 (LTR10), е активно при тези заболявания. Известно е, че този вирус е заразил нашите предци примати преди около 30 милиона години.

След като откриват активността на вируса, изследователите подробно проучват процесите, които протичат на генно ниво при колоректалния рак. Установено е, че LTR10 регулира експресията на гените, които играят важна роля при образуването на туморите.

Когато изследователите изключват гените LTR10 в клетките на колоректалния тумор при лабораторни мишки, заедно с тях се деактивират и гените, които предизвикват растежа на рака и го правят устойчив на терапия. В резултат на това след изключването на LTR10 туморите на мишките започват да се свиват и се поддават на лечение. Изследователите съобщиха за това в списание Science Advances.

Защо рискът от рак се увеличава с възрастта

Да напомним, че преди няколко години учените стигнаха до заключението, че древните вируси са свързани с рака, но не знаеха какво точно влияние оказват върху тумора. Сега е установено, че раковите клетки използват зомби вирусите, за да променят моделите на генната експресия, а това позволява на туморите да се развиват и прогресират. Както показва изследването, само едно семейство ретровируси е способно да регулира до 70 гена, свързани с рака. Колко от тези ретровируси съдържат човешка ДНК, учените не могат да кажат.

Учените предполагат също, че с напредването на възрастта в човешкото тяло се събуждат все повече вируси-зомбита, тъй като естествената защита отслабва. Това може да е причината за повишения риск от рак и други здравословни проблеми. Ако изводите на учените се потвърдят, това ще позволи да се повиши ефективността на съществуващите методи за лечение на рака и дори, може би, да се разработят методи за превенция на рака.

И накрая, бихме искали да ви напомним, че в ход са и нови, още по-ефективни технологии за лечение на рак. Една от тях например е мРНК терапията, която показва висока ефективност дори при лечението на рак в последния стадий.