Астронавтите с Boeing Starliner може да останат в космоса до август поради прегряване на двигателите

Вчера НАСА проведе първия брифинг за резултатите от наземните тестове на двигателите за маневриране на космическия кораб Boeing Starliner. Пет от тях се изключиха при опита за свързване на космическия кораб с МКС на 5 юни. За да осигурят безопасното връщане на кораба на Земята, инженерите на НАСА започнаха да анализират ситуацията с двигателите по време на стендовите тестове и установиха, че маневрените двигатели прегряват повече от изчислените показатели.

Това не е първият случай на проблеми с двигателите на Starliner. Подобни инциденти се случиха и по време на предишни мисии, включително предишния безпилотен полет и първата пилотирана тестова мисия. При последния инцидент наземният екип успя да пусне четири от двигателите, осигурявайки безопасното скачване на космическия кораб, макар и с ден по-късно от планираното.

Новите наземни тестове показаха, че двигателите за корекция на орбитата в сервизния модул се загряват повече от очакваното, вероятно поради тясното затворено пространство и нагряването от слънчевите лъчи. Инженерите възпроизведоха тези условия по време на тестовете, за да установят причините за повредата.

Въпреки че корекционните двигатели не участват в свалянето на космическия кораб от орбита, те са критични за маневри в близост до МКС. Starliner разполага с 28 такива двигатели. НАСА също проучва проблема с аномалията в системата за транспортиране на хелий, причинен вероятно от запушени връзки или излишна грес.

Въпреки трудностите, НАСА е склонна да вярва, че корабът може да бъде върнат на Земята в края на юли. В средата на август новата смяна астронавти ще пристигне на борда на Dragon Crew на SpaceX и ще трябва да се освободи докинг портът, зает от кораба на Boeing. В краен случай, НАСА може да върне предишната смяна на Земята по-рано, което обикновено не се практикува.

Екипажът на Starliner, „заседнал“ на МКС, изрази подкрепа за кораба. Според астронавтите Бари Уилмор и Сунита Уилямс, Starliner е приличен кораб, но те не биха побързали да го препоръчат за редовни полети.