Космическият телескоп на НАСА „Джеймс Уеб“ засече изключително рядка експлозия на килонова

Когато неутронна звезда се слее с друга неутронна звезда или с черна дупка, тя предизвиква рядко и преходно астрономическо събитие, известно като килонова, което генерира ярко избухване на гама-лъчи. Космическият телескоп на НАСА „Джеймс Уеб“ наскоро наблюдава първата си килонова.

Многобройни наземни телескопи и сателити бяха използвани за откриване и наблюдение на GRB 230307A – „изключително ярко“ и рядко срещано избухване на гама-лъчи, което според НАСА е възникнало в резултат на килонова. Две неутронни звезди са пътували от друга галактика, след което са се слели, произвеждайки тежки елементи, по-редки от платината на Земята.

Екип от учени изследва GRB 230307A с помощта на космическия телескоп „Джеймс Уеб“, космическия телескоп за гама-лъчи „Fermi“, обсерваторията „Swift“ на Нийл Герелс и други телескопи. Наблюденията им потвърдиха, че събитието наистина е било килонова. Смята се, че сливането на две неутронни звезди води до появата на кратки гама-изригвания, които продължават по-малко от 2 секунди. За разлика от тях, дългите гама-изригвания с продължителност няколко минути се свързват с експлозията на масивни звезди.

Избухването на гама-лъчи (GRB) от GRB 230307A е второто най-ярко GRB, наблюдавано през последните 50 години, както е потвърдено от НАСА, като е приблизително 1000 пъти по-ярко от типичното избухване на гама-лъчи, наблюдавано през телескопа „Fermi“. То също така е било необичайно дълго – с продължителност 200 секунди.

Използвайки различни космически и наземни телескопи, учените събраха достатъчно информация, за да подредят пъзела на GRB 230307A. Те наблюдават промените в яркостта на избухването и отбелязват, че оптичният/инфрачервеният сегмент на електромагнитния спектър е слаб, развива се бързо и се измества към червения край.

Що се отнася до наблюденията в близката инфрачервена област, инструментите на борда на космическият телескоп Джеймс Уеб изиграха ключова роля за откриването на важни подробности за килоновата. Орбиталният телескоп помогна на учените да определят източника на бинарната неутронна система, намиращ се в спирална галактика на 120 000 светлинни години от мястото на евентуалното сливане.

Джеймс Уеб също така откри емисии, произхождащи от Телур (Te) – металоиден елемент с атомен номер 52. Килоновите отдавна се смятат за идеални „тенджери под налягане“ за Вселената, където могат да се синтезират по-редки елементи, по-тежки от желязото. GRB 230307A изглежда потвърждава тази теория.