НАСА е тествала прототип на летателният апарат Dragonfly, който ще се използва за полет до Титан

Инженерите на НАСА са тествали умален прототип на летателният апарат Dragonfly с 8 витла, предназначен за изследване на повърхността на най-големия спътник на Сатурн – Титан. Dragonfly е създаден като са използвани технологиите и опитът при разработването и използването на мини хеликоптера Ingenuity, който изпълняваше мисия на Марс.

За целите на тестовете е построен прототип с размери, наполовина по-малки от тези на оригинала. В пълен мащаб Dragonfly е сравним по размерите си с малък автомобил. Тестването на въпросния роторен летателен апарат, проведено през юни от изследователи от Лабораторията по приложна физика (APL) на университета „Джон Хопкинс“ от Мериленд в дозвуков въздушен тунел 4,2×6,7 метра, принадлежащ на изследователския център на НАСА „Лангли“ в Хамптън, Вирджиния.

Учените тестваха Dragonfly, като се съсредоточиха върху две конкретни конфигурации на полета: спускане и преминаване към полет с двигател след достигане на Титан, както и хоризонтален полет над повърхността на спътника.

„Тествахме условията в очаквания обхват на полета при различни скорости на вятъра, скорости на ротора и ъгли на полета, за да оценим аеродинамичните характеристики на летателният апарат. Всички цели на теста бяха успешно изпълнени, а получените данни ще помогнат да се повиши доверието в нашите симулации на Земята, преди да се екстраполират към условията на Титан.“

заяви в съобщение за пресата ръководителят на тестовете Бернадин Джулиано от APL

Поради по-плътната атмосфера на Титан отколкото на Марс, Dragonfly ще бъде по-лесен за управление от Ingenuity. Ниската гравитация също така ще позволи на летателния апарат да се задържи по-дълго във въздуха. Планирано е Dragonfly да излети през 2027 гoдина, а до 2034 година да достигне Титан, на който има езера и морета точно като на Земята.