НАСА откри „супер Земя“ – екзопланета, на която може да има подходящи условия за живот

Астрономи от НАСА са открили вид екзопланета, наречена „супер Земя“, която се намира в обитаемата зона на своята малка звезда и е точно в задния ни двор – само на 137 светлинни години от нас. Наречена TOI-715 b, тази екзопланета е интригуваща за астрономите, които все повече се интересуват от възможността за обитаеми планети, обикалящи около звезди, доста различни от нашето Слънце.

Въпреки, че може да изглежда логично да се търсят потенциално обитаеми планети, когато се търсят планети, подобни на Земята, това не е единствената цел, от която се интересуват астрономите.

Един от проблемите е, че повечето открити екзопланети са много по-големи от Земята. Отчасти защото е много трудно да се открият по-малки планети.

Друг проблем е, че най-често срещаната звезда в нашата галактика досега не е жълто джудже като нашето Слънце, а по-малък, по-слаб и червен тип, наречен червено джудже. Когато изследователите открият скалисти планети, обикалящи около червени джуджета, няколко от които са идентифицирани до момента, това увеличава броя на потенциално обитаемите светове, които биха могли да съществуват там.

Тъй като червените джуджета отделят много по-малко топлина от звезди като нашето Слънце, обитаемата зона около тях е по-тясна. Зоната на обитаемост се отнася до разстоянието от звездата, на което водата може да съществува като течност на повърхността ѝ. Тоест когато температурата на повърхността на екзопланетата е между 0 и 100 градуса по Целзий. За да бъде една планета наистина обитаема обаче е необходимо много повече от това да се намира в обитаемата зона. За определянето на обитаемостта са важни и други факти, като например колко атмосфера има планетата, колко радиация получава от звездата си и дали има смесица от океани и суша.

Тази конкретна екзопланета се намира точно в най-добрата зона на обитаемост на своята звезда.

Тя обикаля около звездата си само за 19 дни, намирайки се в непосредствена близост до нея. Това помогна на астрономите да открият планетата, тъй като тя често преминава пред звездата си, наблюдавана от Земята. Така космическият апарат на НАСА Transiting Exoplanet Survey Satellite, или TESS успя да я идентифицира.

С диаметър около един и половина пъти по-голям от този на Земята, това е най-малката екзопланета, открита досега от TESS. За да научат повече за това дали тя е обитаема, астрономите трябва да използват друг инструмент. Например космическия телескоп „Джеймс Уеб“, за да наблюдават атмосферата ѝ и да видят дали могат да открият вода в нея.

Изследването е публикувано в списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.