Под екватора на Марс са открити огромни залежи от лед

На Марс е открито достатъчно количество вода, което теоретично може да покрие цялата повърхност на планетата с океан с дълбочина от 1,5 до 2,7 метра. Такова заключение беше представено от научната мисия на Европейската космическа агенция (ЕКА) „Марс Експрес“, която изследва Червената планета от 20 години. Авторите на откритието твърдят, че това е най-голямото количество воден лед, намирано на Марс, което изглежда е в унисон със заключенията на предишни изследователи.

Учените твърдят, че леденият пояс, покрит с „кора“ от втвърдена вулканична пепел и сух прах е с дебелина до 3,7 километра. Ледът не е кристално чист и е силно замърсен с прах. Въпреки, че наличието на леда в близост до екватора го прави по-достъпен за бъдещи човешки експедиции, „кората“, покриваща леда с дебелина няколкостотин метра ще направи достъпа до него много труден.

Преди около 15 години сондата „Марс Експрес“ откри необичайно находище от меки скали с дължина близо 5000 километра близо до екватора на Марс. Образуванието беше наречено Medusae Fossae Formation (MMF). Според учените образуването на MMF е повратен момент в историята на Марс. Смята се, че изригванията, които са го създали са освободили огромно количество газове и водни пари в атмосферата, което драматично е променило климата на планетата.

Смята се, че MMF се е образувал през последните 3 милиарда години от потоци лава, а след това е бил покрит с дебел слой вулканична пепел. Днес MMF е най-богатият източник на прах за гигантските сезонни прашни бури на Марс. Новите наблюдения от радара MARSIS на мисията Mars Express показват, че Medusae Fossae съдържа нещо повече от прах.

Лед на Марс е откриван многократно и преди. През 2008 година мисията на НАСА „Fenix“ откри лед точно под слой прах на мястото на кацане на спускаемия апарат, а в местността „Източен Ноктис Лабиринт“, която се намира само на 7,3 градуса южно от екватора бяха открити останки от реликтови ледници. Наличието на подземен лед в ниските и екваториалните ширини подсказва колко много се е различавал климатът на Марс в далечното минало.

Образуването на огромни залежи от лед в екваториалната област на Марс може да е резултат от промени в наклона на оста на планетата, който се е променял доста хаотично. Понастоящем полюсите на Марс са наклонени към еклиптиката на 25 градуса (наклонът на Земята е 23 градуса), но в миналото този ъгъл е можел да варира от 10 до екстремните 60 градуса. През периодите на силен наклон, когато полюсите на планетата са били последователно много по-близо до Слънцето, отколкото екваториалната част на планетата, в района на екватора в големи количества се е образувал лед, който след това е бил погребан под слой пепел и прах.