Последният изпитателен полет на Virgin Galactic е насрочен за 25 май

След Blue Origin и SpaceX, компанията Virgin Galactic на Ричард Брансън се доближава до мечтата си да започне да предлага услуги за космически туризъм.

Космическата компания със седалище в Калифорния ще проведе последния си тестов полет с екипаж на 25 май преди да стартира дългоочакваните си операции за комерсиален космически туризъм. Полетът на космическият самолет VSS Unity 25 е насрочен за 10 часа сутринта на 25 май, за което специализираните тренировки ще започнат на 22 май. Мисията ще отбележи 25-ия полет и 5-ия космически полет за самолета.

Последният полет на самолета с пълен екипаж беше през юли 2021 година, когато той успешно изведе в космоса основателя на Virgin Galactic сър Ричард Брансън и трима служители на компанията.

Според компанията, екипажът на „Unity 25“ ще направи окончателна оценка на пълния опит на космическия полет и астронавтите преди началото на търговската услуга в края на юни, според публикация в блога на компанията.

Двуетапен процес, предлагащ безпроблемно пътуване

Космическият кораб VSS Unity, който ще бъде транспортиран до височина около 15 000 метра от по-големия самолет VMS Eve, ще излети от космодрума „Америка“ в Ню Мексико с четиричленен екипаж в състав Бет Моузес, Люк Мейс, Джамила Гилбърт и Кристофър Хюи на борда.

Самолетът VMS Eve ще пусне Unity, след като той набере височина, след което последният ще запали двигателите си, за да го изстрелят на максимална височина от около 86 000 метра (което е 7 пъти повече от височината, използвана от търговските авиокомпании), на около 15 километра от линията на Карман, която обикновено се смята за начало на космоса.

На тази височина туристите могат да изпитат нулева гравитация и прекрасна гледка към Земята в продължение на няколко минути, след което самолетът ще започне да се спуска обратно към базата.

Успеха: задължителен за Virgin Galactic

Компанията вече изостава от конкуренти като Blue Origin, която вече е започнала търговски операции. Друг конкурент, SpaceX работи по започването на свои туристически мисии до Луната.

Инцидентът през 2014 година, довел до смъртта на пилота на Virgin Galactic Майкъл Алсбъри, отложи проекта за няколко години. Освен това различни технически промени, оправдани с течение на времето, също доведоха до това, че Virgin Galactic не успя да изпълни планирания си график.

Компанията също така отчете значителни загуби, възлизащи на около 500 милиона долара през миналата година. Компанията възнамерява да стартира търговската си дейност и да изпълни дългия си списък с поръчки на стотици клиенти, които вече са платили по 450 000 долара за услугата. Стартирането на търговския процес също така ще помогне на компанията да продължи производството на своето следващо поколение космически кораби от клас „Delta“.