През следващите два месеца Земята ще има „втора Луна“

В края на септември Земята ще се сдобие с втори естествен спътник. Това ще бъде 2024 PT5 – малък астероид с диаметър около 11 метра, който ще навлезе в орбитата на нашата планета на 29 септември и ще се върти около нея в продължение на 56,6 дни, представлявайки своеобразна „мини Луна“. Астероидът 2024 PT5 е открит на 7 август от учени, работещи със Системата за последно предупреждение за астероиден земен удар (ATLAS), използвайки оборудване, разположено в Южна Африка.

Учени от университета Комплутенсе в Мадрид проследяват траекторията на астероида в продължение на три седмици. Получените данни показват, че 2024 PT5 се намира в астероидния пояс Арджуна, който се върти около Слънцето. Гравитационното поле на Земята обаче ще привлече астероида към планетата, след което в продължение на няколко седмици той ще се върти като нашата Луна около планетата ни, а след това на 25 ноември ще се върне в хелиоцентрична орбита, т.е. ще продължи да се върти около Слънцето.

Имайте предвид, че няма да е възможно да наблюдавате астероида от Земята с бинокъл или любителски телескоп поради малкия му размер.

Въпреки това професионалните астрономи с по-мощни инструменти в арсенала си ще могат да проследят движенията на космическото тяло. Дори след като напусне орбитата на нашата планета, астероидът ще продължи да се намира близо до Земята в продължение на няколко месеца. Той ще осъществи най-близкото си приближаване до планетата на 9 януари 2025 година на разстояние от 1,8 милиона километра, след което ще започне да се отдалечава. Очаква се 2024 PT5 да се завърне в орбитата на Земята след около 30 години – на 8 ноември 2055 година, този път преминавайки на разстояние от 5,2 милиона километра от нашата планета. Възможно е 2024 PT5 да направи още едно близко преминаване през януари 2084 година – „само“ на около 1,66 милиона километра от Земята.

Подобни временни спътници на Земята са наблюдавани и преди. През 2020 година беше открит малък астероид с диаметър не повече от 3,5 метра, който е обикалял около нашата планета в продължение на около три години. През 2016 година пък беше забелязан така наречен „квазиспътник“ – обект, който технически все още обикаля около Слънцето, но се движи зад Земята, увлечен от нейното гравитационно привличане.