САЩ ще изстрелят първия си спускаем апарат към южния полюс на Луната през септември

Базираната в Хюстън частна космическа компания Intuitive Machines обяви, че нейният спускаем апарат Nova-C ще бъде изстрелян към южния полюс на Луната през септември. Компанията е една от няколкото американски компании, които изграждат лунни спускаеми апарати и се състезават за договори с НАСА за изпращане на научни товари на лунната повърхност.

През май 2019 година Intuitive Machines и един от нейните конкуренти – Astrobotic получиха първия от договорите на НАСА за „Търговски услуги за лунен товар“. И двете компании изостават с около 2 години от графика, но Intuitive Machines вече обяви, че е на прага до това да изпрати своя спускаем апарат Nova-C на Луната.

„Нашият спускаем модул Nova-C е напълно построен. Ще доставим готов лунен спускаем апарат през септември.“

заяви Стив Алтъмус – съосновател и главен изпълнителен директор на Intuitive Machines, в разговор за приходите в понеделник

По-рано тази година Astrobotic обяви, че спускаемият ѝ апарат Peregrine е завършен и готов за полет, въпреки че изстрелването му е отложено поради забавяне на ракетата от следващо поколение Vulcan Centaur на United Launch Alliance (ULA). Според Ars Technica тази мисия може да излети до средата на декември, но може и да бъде отложена за следващата година.

Междувременно Nova-C на Intuitive Machines може да полети преди Peregrine на Astrobotic, тъй като има резервирано място на борда на ракетата Falcon 9 на SpaceX, която в момента е най-надеждната ракета в света по отношение на изстрелванията годишно – тази година тя вече е летяла повече от 50 пъти.

Състезание до южния полюс на Луната

Двете мисии са част от предстоящото разрастване на дейността на спускаемите апарати на Луната през следващите седмици и месеци.

Руският спускаем апарат „Луна-25“ – първият лунен апарат от почти 50 години насам навлезе в лунна орбита вчера. Той се присъединява към индийския лунен спускаем апарат „Чандраян-3“, който е в орбита около Луната от началото на август.

И двата апарата ще кацнат на южния полюс на Луната, който е ключова цел за много предстоящи мисии, тъй като се смята, че там се намират огромни количества лед.

По време на разговора за приходите Стив Алтемус обясни, че за мисията Intuitive Machines-1 е запазен слот за изстрелване от 15 до 20 ноември на борда на ракета Falcon 9, която ще излети от стартов комплекс 39А в космическия център Кенеди. Компанията разполага и с резервен прозорец за изстрелване през декември.