Слънцето убива телекомуникационните спътници Starlink на SpaceX

Никога досега не е имало толкова много спътници в орбита около Земята, колкото сега. Това до голяма степен се дължи на появата на съзвездия като Starlink на SpaceX. Въпреки това агресивната външна среда и слънчевите изригвания оказват отрицателно въздействие върху продължителността на живота на спътниците, което може да бъде особено обезпокоително, тъй като едновременно се съкращава животът на огромен брой апарати.

В момента Слънцето преминава през т.нар. 11-годишен цикъл на активност, като пикът му е по време на така наречения слънчев максимум. За последен път такъв период е наблюдаван в края на миналата година. По време на такива периоди по-силните слънчеви изригвания създават геомагнитни бури, които нагряват атмосферата на нашата планета и я карат да се разширява, увеличавайки съпротивлението, което спътниците трябва да преодоляват.

Неотдавна учени от Центъра за космически полети „Годард“ на НАСА установиха колко силно слънчевата активност влияе на спътниците Starlink.

„Установихме, че по време на геомагнитни бури спътниците се повреждат по-бързо от планираното без слънчева активност.“

коментира въпроса Дени Оливейра, един от авторите на изследването

Според изследователите по време на слънчевия максимум животът на спътника може да се съкрати с до 10 дни.

Този ефект се забелязва едва напоследък поради значителното увеличаване на броя на космическите апарати в ниска околоземна орбита, където в момента има повече от 7000 спътника. Повечето от тях принадлежат на SpaceX, а компанията редовно изпраща нови апарати в космоса. Като цяло SpaceX възнамерява да формира съзвездие от повече от 30 000 спътника.

Всяка седмица няколко спътника Starlink излизат от орбита и попадат в атмосферата, където трябва да изгорят напълно. С разширяването на съзвездието Starlink ще има все повече и повече такива неизправни космически апарати, които ще падат.

„За първи път в историята толкова много спътници навлизат отново в атмосферата по едно и също време.“

отбелязва Оливейра, като добавя, че между 2020 и 2024 гoдина са регистрирани 523 спътника Starlink, които навлизат в атмосферата

„След няколко години спътниците ще навлизат в атмосферата всеки ден.“

смята Оливейра

Някои спътници Starlink умишлено се деорбитират и се спускат в атмосферата в края на живота си, докато други се приближават към планетата поради природни сили. Изследователите установяват, че по време на последния период на слънчева активност, когато 37 апарата Starlink са се деорбилизирали, спътниците, които са били на по-малко от 300 километра над земната повърхност са се деорбилизирали за около 5 дни, докато процесът би отнел 15 дни при нормални условия.

Изследователите смятат, че този ефект би могъл да бъде от полза за операторите на големи спътникови съзвездия, тъй като ще им позволи по-бързо да отстранят от орбита повредените спътници. Този ефект би могъл също така да затрудни контрола на спътниците в орбити под 400 километра. Възможно е по-бързото влизане в атмосферата да намали вероятността спътникът да изгори напълно и нито една част от него да не достигне повърхността на планетата.

„Възможно е да има вероятност обектът да достигне Земята.“

добави Оливейра

Вече е регистриран случай, при който спътникът Starlink не изгаря напълно. През август миналата година във ферма в канадската провинция Саскачеван беше намерен 2,5-килограмов фрагмент от апарат Starlink. Според SpaceX това е единственият известен случай, в който спътник на компанията не е изгорял напълно в атмосферата. Очевидно е, че с разрастването на съзвездието Starlink честотата на спътниковите катастрофи ще се увеличава, което може да представлява заплаха за жителите на планетата.