По времето на динозаврите тревата не е съществувала — кога се е появила?

За нас зелените поляни са неразделна част от природата. Днес тревата покрива около 40% от земната повърхност на планетата, с изключение на Антарктида и Гренландия. Затова е невъзможно да си представим природата без трева. Въпреки това до сравнително скоро в геоложки мащаб тревата не е съществувала. Така например повечето динозаври никога не са я виждали. Тогава ландшафтът е изглеждал по съвсем различен начин. Но кога са се появили тези растения? И до днес няма ясен отговор на този въпрос.

Защо при динозаврите не е имало трева?

Тревата е един от най-младите компоненти на земната флора. Първите растения на сушата са се появили преди около 470 милиона години, но най-старите достоверни вкаменени треви датират едва отпреди 56 милиона години. Това означава, че според класическото схващане динозаврите никога не са стъпвали на трева – всъщност те са изчезнали преди 65-66 милиона години.

Причината за това „закъснение“ в появата на тревата се крие в еволюционната динамика. През по-голямата част от мезозойската ера Земята е била покрита с папрати, голосеменни и примитивни цъфтящи растения. Истинските тревни площи, каквито ги познаваме, започват да се формират едва милиони години след изчезването на динозаврите.

Виждали ли са динозаврите трева?

Това схващане се променя след откритие от 2005 г. В Индия, в района на Деканските скали, учените откриват вкаменени останки от изпражнения на динозаври на възраст около 65 милиона години. Те съдържат микроскопични частици от тревни клетки – доказателство, че някои динозаври са яли трева.

Откритието е неочаквано и революционно. Палеоботаникът Каролин Стрьомберг дори предложи музейните диорами да бъдат обновени – може би през последните милиони години от съществуването си някои динозаври са живели сред първите треви.

По-късно, през 2017 г., китайски изследователи откриват още по-стари следи от трева върху зъбите на хадрозаври – патицовидни динозаври, живели преди 113 милиона години. Те открили микроскопични силициеви инклузии (фитолити), характерни за тревите, което потвърдило, че тревите са съществували по-рано, отколкото сме смятали. Но все пак тя се е появила много по-късно от другите растения.

Как е изглеждала Земята без трева.

Въпреки тези открития учените подчертават – дори тревите да са се появили по-рано, отколкото се смяташе, те все пак не са играли водеща роля в мезозойския растителен свят. Те са били редки, недоминиращи растения, а обширни тревни равнини тогава просто не са съществували.

Липсата на познатата зеленина е голямо предизвикателство за палеохудожниците, които създават възстановки. Повечето съвременни растения, включително тревите, не са съществували и пейзажите е трябвало да бъдат изградени от изчезнали видове, често непознати на външен вид.

Защо динозаврите не са могли да ядат трева?

Тревата съдържа силициев диоксид – вещество със структура, подобна на стъклото. Консумирането му бързо протрива зъбите, поради което съвременните тревопасни животни, като конете и кравите, са развили високи коронки и зъби, адаптирани към износване.

Динозаврите не са имали такава адаптация. Зъбите им са били подменяни през целия им живот, но това не е гарантирало, че ще могат да се справят с постоянното хранене с трева. Така че остава въпросът – дали динозаврите са могли ефективно да храносмилат трева и да не страдат от износване на зъбите?

В обобщение може да се каже, че тревата е сравнително скорошно еволюционно изобретение, което става доминиращо едва след изчезването на динозаврите. Въпреки че някои видове може да са съществували още през периода на кредата и дори да са били изяждани от динозаврите, истинските тревни равнини са се появили едва в епохата на бозайниците. Тези открития не само променят представата ни за миналото, но и ни напомнят колко динамична и непредсказуема е еволюцията.