Спътниците Starlink на SpaceX са извършили 50 000 маневри за избягване на сблъсъци през последните 6 месеца

Спътниците Starlink на SpaceX са извършили почти 50 000 маневри за избягване на сблъсък през последните 6 месеца, което е около два пъти повече от броя на маневрите за избягване на сблъсъци през предходните 6 месеца. Експертите хвалят аерокосмическата компания на Илън Мъск за нейния ангажимент към прозрачността, но също така предупреждават за последиците от неимоверно нарастващия орбитален трафик.

SpaceX съобщи за увеличаването на броя на принудителните маневри на своите спътници Starlink в последния 6-месечен доклад за състоянието на своето спътниково съзвездие, който беше подаден във Федералната комисия по комуникации на САЩ (FCC) на 1 юли.

Докладът показва, че средно всеки спътник Starlink е използвал двигателите си 14 пъти между 1 декември 2023 и 31 май 2024 година, за да избегне обекти в орбита, включително други спътници Starlink, космически кораби, принадлежащи на други оператори и парчета космически отпадъци. През същия шестмесечен период съзвездието на Starlink се е увеличило от около 5100 на 6200 оперативни апарата.

Компанията обяви също, че е намалила прага на маневриране на спътниците с още един градус. Това означава, че те вече променят позицията си, за да избегнат потенциален сблъсък, дори когато вероятността за такъв сблъсък е само едно на милион. В доклада на SpaceX се казва, че този праг е 100 пъти по-нисък от индустриалния стандарт.

SpaceX започна да разполага спътниците Starlink през май 2019 година и само за няколко месеца се превърна в най-големия сателитен оператор в света. Спътниците на компанията обаче бързо се превърнаха в източник на безпокойство за експертите по безопасност в близост до Земята, тъй като създадоха реалност, в която извършването на маневри за избягване на сблъсък се превърна в ежедневна необходимост, а не в случайно неудобство. През първите 4 години след първоначалното изстрелване на Starlink броят на маневрите за избягване се удвояваше на всеки 6 месеца и достигна 25 299 през шестте месеца до 31 май 2023 година. Между май и декември 2023 година обаче броят на маневрите остава постоянен въпреки непрекъснатото нарастване на броя на спътниците.

Неотдавнашното удвояване на броя на маневрите би трябвало да се дължи главно на понижаването на прага за маневриране, за което съобщи SpaceX, сподели в разговор със Space.com Хю Люис, професор по астронавтика в университета в Саутхемптън, Великобритания и водещ европейски експерт по космическа безопасност.

Люис следи спътниковите съзвездия и тяхното въздействие върху орбиталната сигурност от много години. Той заяви, че е очаквал по-голямо увеличение на броя на маневрите на спътниците Starlink, предвид нарастващия размер на съзвездието.

„Очаквах, че увеличаването на размера на спътниковото съзвездие ще доведе до повече маневри, но подозирам, че нарастващата слънчева активност води и до по-малко отломки около орбитата на апаратите Starlink. Тези два фактора изглежда водят до очевидно ограничаване на увеличаването на броя на маневрите.“

каза експертът

Както обяснява Space.com, космическото време в близост до Земята, образувано от изхвърляния на коронарна маса и друга слънчева активност, сгъстява разредения газ в горните слоеве на атмосферата на планетата. В резултат на това космическите апарати изпитват по-голямо съпротивление, което ги изтегля на по-малки височини.

Според неотдавнашно проучване мощната слънчева буря, която връхлетя Земята през май тази година и предизвика полярни сияния по целия свят е намалила височината на активните спътници в ниска околоземна орбита с около 800 метра.

В проучването се оценява, че орбиталната височина на неуспешни или излезли от употреба спътници и други обекти от космически боклук може да е намаляла с няколко километра по време на 4-дневното събитие, което е довело до по-бързото им повторно навлизане в земната атмосфера и изгарянето им.

Спътниците Starlink вземат решения за избягване на други обекти автономно с помощта на бордови изкуствен интелект.

Макар, че увеличаването на броя на маневрите има за цел да направи операциите в орбита по-безопасни, то може да има и отрицателно въздействие върху прогнозите за бъдещи сблъсъци. Проучване на Центъра за търговски космически операции в Пенсилвания (COMSPOC), публикувано миналата година установи, че всяка маневра за избягване на сблъсък нарушава прогнозите за траекторията на спътника за няколко дни. След маневрите действителното положение на спътниците може да се различава от предвиденото с до 40 километра, което намалява точността на прогнозите за потенциални сблъсъци.

Люис добави, че колкото повече маневри правят сателитите Starlink, толкова по-бързо изразходват гориво, което води до по-кратък живот. SpaceX се опитва да се придържа към политиката за намаляване на отломките по отношение на проекта Starlink, така че извежда спътниците от орбита в края на техния живот. През 6-месечния период, описан в последния доклад на компанията, само един спътник не е успял да се деорбитира правилно.

SpaceX продължава да изгражда своето спътниково съзвездие Starlink, което в крайна сметка може да включва до 42 000 апарата. Люис прогнозира, че броят на изпреварващите маневри на спътниците Starlink ще продължи да нараства през следващите няколко години, като до 2027 година ще достигне 80 000 на полугодие.