Мисията Психея, която ще търси желязо и никел в астероид, стартира след седмица

Започна обратното броене на последните седем дни преди старта на мисията Психея. След седмица сондата на НАСА ще се отправи към Главния астероиден пояс, разположен между Марс и Юпитер. След като измине 4 милиарда километра, тя ще достигне до астероида (16) Psyche през 2026 г.

Изстрелването, което беше отлагано няколко пъти, понастоящем е насрочено за 17:38 ч. наше време за следващия четвъртък, 5-ти октомври. Ракетата Falcon Heavy на SpaceX ще бъде изстреляна от стартовия комплекс 39А в космическия център „Кенеди“ във Флорида.

Астероидът Психея (Psyche) е уникален с това, че е съставен предимно от метал. Този състав го прави изключителна цел за учените, тъй като той може да е ядро на примитивна протопланета. Ето защо целта на мисията ще бъде да проучи този астероид, за да разбере по-добре формирането на скалистите планети и техните метални ядра.

Уникалният състав на Психея

Астероидът Психея е известен с необичайния си състав: състои се предимно от метали, главно желязо и никел. Тази особеност го отличава от повечето други астероиди, които са съставени предимно от скали и минерали.

Концентрацията на метали в Психея е изключително висока: изчислено е, че ядрото му може да се състои от над 90% желязо и никел. Това го прави сходно със състава на ядрата на земеподобните планети като Земята, поради което се предполага, че може да е фрагмент от примитивна протопланетна планета, която се е разпаднала или е била унищожена по време на ранните етапи от формирането на нашата Слънчева система преди 4,5 милиарда години.

Високото съдържание на метали прави (16) Psyche много интересна за учените. Задълбоченото изследване на този обект може да предостави ценна информация за формирането и еволюцията на планетарните ядра. А също и за разпределението на металите в ранните етапи на формирането на скалистите планети.

Специалната мисия

Научните цели на мисията „Психея“ могат да се обобщят по следния начин: да се проучат железните ядра на скалистите планети. Изследването на този астероид би било равносилно на издълбаване на една от скалистите планети в нашата Слънчева система, като се изследва цял нов свят, изграден не от скали и лед, а почти изцяло от метал.

Екипът на мисията има за цел да определи дали Психея наистина е протопланетно ядро или струпване на неразтопен материал. И по този начин да оцени относителната възраст на различните части на повърхността. Освен това се предвижда да се анализира обстойно химическият състав на Психея и по този начин да се разкрие нейната история.

За тази цел сондата ще бъде оборудвана с мултиспектрална камера за изображения, гама- и неутронен спектрометър, магнитометър и гравиметричен инструмент в X-обхвата.

Освен това в рамките на „Психея“ ще бъде тествана нова сложна технология за лазерна комуникация, която позволява данните да бъдат кодирани във фотони в близкия инфрачервен диапазон, а не с радиосигнали за връзка със Земята. Използването на светлина вместо радио би трябвало да позволи на сондата да предава повече данни за по-кратък период от време.