Най-неочаквано вълците-мутанти близо до Чернобил са развили устойчивост срещу рака

Учените обикновено използват лабораторни плъхове и мишки, за да изследват различните видове рак и тяхното лечение. Организмът на гризачите обаче е много по-различен от човешкия, така че често методите за лечение, които показват ефективност при мишките, се оказват безполезни за хората. Изненадващо е, че в това отношение вълците са много по-близки до хората. Те се разболяват по същия начин и организмът им се бори със злокачествените клетки по подобен на човешкия начин. Но наблюдавайки вълците в зоната на Чернобил, учените откриха, че те изобщо не се разболяват от рак. Според изследователите имунната им система е мутирала, което води до устойчивост към онкологичните заболявания. Това откритие може да се окаже ключът към ефективната борба със смъртоносната болест.

Уникалната екосистема в зоната на отчуждение на Чернобил

През 1986 г. се случва най-голямата ядрена катастрофа в света. Експлозия на ядрен реактор доведе до изхвърляне на радиоактивни вещества и замърсяване на огромна територия. Площта на зоната на отчуждение, която е била подложена на най-силно замърсяване, е 2600 квадратни километра. Въпреки това много животни в тази зона успяха да се адаптират и да оцелеят в условията на високи нива на радиация.

В резултат на това през последните почти 40 години в зоната на Чернобил се е формирала уникална екосистема. Известно е, че тук се е появила необичайна популация от чернобилски кучета, която се различава по своя геном от събратята си от Източна Европа, Азия и Близкия изток. Те също така не се страхуват от радиоактивното излъчване и дори много активно се размножават.

Вълците са се приспособили към тези условия, което дава на учените уникалната възможност да изследват способността им да оцеляват. Въпреки натрупването на големи количества радиоактивни частици в телата им. Наред с други изследователи, Кара Лав, еволюционен биолог и екотоксиколог в Принстънския университет, е проучила тези животни.

Чернобилските вълци са мутирали

За да се наблюдават вълците, те носят нашийници с GPS проследяващи устройства и дозиметри. Това дава възможност да се следи движението на всеки отделен вълк в реално време, както и да се получава информация за радиационното облъчване. В крайна сметка е установено, че вълците са били изложени на дневна доза радиация от над 11,28 милибара (биологичният еквивалент на рентгенова снимка). Това е шест пъти повече от безопасната граница за средностатистическия възрастен човек.

През 2014 г. Кара Лав и нейните колеги вземат кръв от тези вълци за анализ, за да разберат реакцията на организма им към радиацията. Да припомним, че радиацията предизвиква рак. Затова се предполагаше, че вълците често ще се разболяват от рак, но по някаква причина това не се случва. Изследването показва, че те имат променена имунна система.

Имунитетът на чернобилските вълци наподобява имунната система на хора с рак, които са преминали през лъчева терапия, съобщава изданието Society of Integrative and Comparative Biology. По време на изследването учените дори успяват да идентифицират области от генома на вълците, които, може би, ги правят устойчиви на раковите заболявания. Сега остава да се установи какви точно мутации се срещат в тези области.

Напълно възможно е подобна устойчивост към рака да имат не само вълците, но и споменатите по-горе кучета, които живеят непосредствено до реактора. Тяхната кръв обаче не е изследвана по същия начин, както тази на вълците.

Ако учените успеят да завършат изследването, получените знания могат да помогнат в борбата с рака сред хората. Известно е, че някои генни мутации при хората увеличават риска от рак. Например наличието на мутацията на гена BRCA, която се предава по наследство, увеличава риска от развитие на рак на гърдата. Но е напълно възможно този „сценарий“ да бъде насочен в обратна посока, т.е. срещу заболяването.

За съжаление цялата работа в тази област е преустановена след началото на пандемията от Covid-19. Понастоящем, по очевидни причини, те не могат да бъдат възобновени. Там се води война. Въпреки това Кара Лав е убедена, че изследванията в крайна сметка ще бъдат завършени.

И накрая да добавим, че заразените с радиация животни живеят не само в зоната на Чернобил. Те започнаха да се появяват и на други места.