Най-опасният астероид в историята на наблюденията е премахнат от списъка на заплахите за Земята

Астероид 2024 YR4, чиято вероятност да удари Земята беше повишена до 3%, вече не се счита за най-опасния в история. Благодарение на наблюденията на Европейската южна обсерватория в Чили с помощта на много голям телескоп (VLT), беше възможно най-точно да се изчисли орбитата на това небесно тяло. Според последните данни вероятността 2024 YR4 да се сблъска със Земята се оценява на хилядни от процента. Можете да въздъхнете с облекчение — това не е нашият камък.

Астероид 2024 YR4, който според оценките е с диаметър между 40 и 90 метра, беше открит в края на декември 2024 г. в орбита, която може да доведе до сблъсък със Земята на 22 декември 2032 г. Поради своя размер и вероятността от удар, астероидът бързо се появи в списъка от рискови космически тела на Европейската космическа агенция (ЕКА), където се водят записки на всички космически скали, които имат ненулев шанс да ударят Земята.

В средата на януари инструментът VLT на ЕКА беше използван за наблюдение на астероида 2024 YR4, давайки на астрономите жизненоважни данни, необходими за по-точното изчисляване на неговата орбита. Комбинирани с данните от други обсерватории, високопрецизните измервания на VLT подобриха познанията ни за орбитата на астероида, повишавайки вероятността от удар над 1% — ключовият праг, при който да започнем да се тревожим. Бяха направени още наблюдения и Международната мрежа за предупреждение от астероиди издаде уведомление за потенциален удар, предупреждавайки групите за планетарна защита, включително и Консултативната група за планиране на космическите мисии.

На 18 февруари, докато няколко телескопа по света наблюдаваха астероида и астрономите моделираха орбитата му, шансът за сблъсък се повиши до около 3%. Това е най-високата вероятност за удар, регистрирана някога за астероид, по-голям от 30 метра. Въпреки това още на следващия ден новите наблюдения, направени с VLT на ЕКА, намалиха риска от сблъсък наполовина.

Скоковете в определението за вероятност се обясняват просто. Орбитата на небесното тяло може да се определи само чрез наблюдение на движението му за достатъчно дълго време. В Слънчевата система има много източници на гравитация, които могат да повлияят върху орбитата на малките небесни тела, така че всички изчисления трябва постоянно да се коригират.

Новите наблюдения от VLT, съчетани с данните от други обсерватории, позволиха на астрономите да определят орбитата достатъчно точно, за да изключат на практика риска от сблъсък между 2024 YR4 и Земята през 2032 г. Към момента на писане на статията вероятността от сблъсък, според Координационния център за близки земни обекти на ЕКА, е около 0,001% и астероидът вече не е в горната част на списъка с рискове на ЕКА.