НАСА загуби контакт със сондата Вояджър 2: една грешка можеше да сложи край на мисията

За учените от НАСА перспективата за загуба на космическия кораб Вояджър 2 е била съвсем реална. Рутинна актуализация на софтуера е накарала екипа на мисията да изпрати грешна команда, което е довело до загуба на комуникация с един от най-отдалечените космически кораби. Това е можело да е краят на мисията, започнала през 1977 г.

Един от най-опасните епизоди в историята на сондата Вояджър 2 е продължителната загуба на комуникация с космическия кораб, която се е случила през юли 2023 г. Тогава учените от НАСА е можело да загубят завинаги една от най-отдалечените сонди, изстрелвани някога в космоса от човечеството. На 21 юли екипът на мисията изпраща грешна команда към сондата Вояджър 2, което води до отклонение на антената ѝ само с 2 градуса. Поради това космическият кораб, който тогава е бил на приблизително 19 милиарда км от нас, спира да изпраща сигнали към Земята. Комуникацията със сондата е прекъсната за дълго време, но все още е възможно да бъде възстановена и сега Вояджър 2 продължава полета си извън Слънчевата система, пише WION.

Припомняме, че сондата Вояджър 2 беше изстреляна две седмици преди сондата Вояджър 1, която беше изстреляна през 1977 г., за да изучава планетите във външната част на Слънчевата система: Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. През 2018 г. Вояджър 2 напусна границите на Слънчевата система и се озова в междузвездното пространство. 6 години преди това същото направи и сондата Вояджър 1. В момента последната е на разстояние приблизително 25 милиарда километра от Земята, докато Вояджър 2 е на разстояние приблизително 24 милиарда км от нас. Това са двата най-отдалечени космически кораба, създадени от човечеството.

Космическият апарат Вояджър 2 все още работи, захранва се от генератор, който работи с плутоний-238. Сондата предава данни за междузвездното пространство, а сигналът достига Земята за около 19 часа. Същото време отнема и на сигнала от Земята да достигне сондата на НАСА. Учените смятат, че Вояджър 2 ще може да предава данни още няколко години, преди да се повреди.

На 21 юли 2023 г. се случи инцидент, който ни напомни, че една-единствена човешка грешка може да сложи край на многогодишна мисия. Проблемите започват, когато учените от НАСА изпращат грешна команда към сондата Вояджър 2 по време на рутинна софтуерна актуализация. В резултат на това комуникационната антена на космическия кораб, която е от решаващо значение за предаването на данни към Земята, се отклонява с два градуса. По този начин комуникацията със сондата е загубена и местоположението ѝ не можа да бъде точно определено.

Въпреки че космическият кораб е останал по предвидената си траектория, двуседмичната липса на пълна комуникация е била най-дългото прекъсване в научната работа на Вояджър 2 от десетилетия.

На 2 август учените изпратиха мощен сигнал до сондата Вояджър 2, използвайки Deep Space Network на НАСА, надявайки се, че новата команда ще им позволи да възстановят контакта. Като се има предвид, че сондата е била на 19 милиарда км от Земята, на сигнала му е отнело 18,5 часа, за да я достигне. Но все пак е трябвало да чакат сондата да отговори. В резултат на това, след 37-часово чакане, на 4 август екипът на мисията е получил сигнал с научни данни, както и информация за състоянието на сондата. Така комуникацията на 4 август 2023 г. беше възстановена.

Ако сигналът с новата команда за сондата на НАСА не работеше, бордовата система за защита от повреди в работата на апарата щеше да се опита автоматично да се рестартира и да насочи комуникационната антена към Земята. Не е известно дали тази опция щеше да проработи или не. Но учените не трябва да чакат толкова дълго, защото проблемът вече е решен.