НАСА започна сглобяването на роувъра VIPER, който ще търси лед на Луната

Понастоящем НАСА сглобява лунния роувър VIPER с размери на количка за голф. Роувърът ще се придвижи до тъмните полярни кратери на Луната в търсене на ледени залежи, които биха могли да се използват от бъдещите астронавти за производство на въздух за дишане и ракетно гориво.

Воден лед на Луната

Първите доказателства за наличието на вода в кратерите на Луната се появяват още през 90-те години на миналия век. По това време данни от апарата на НАСА Lunar Prospector регистрират

През 2009 г. данните от сондата LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) на НАСА окончателно потвърдиха тази новина. Американската агенция изпрати ракета-носител в кратера Кабео, разположен близо до южния полюс на Луната. При удара се образува облак отломки, анализът на който показа, че те наистина съдържат водни молекули.

Тези открития бяха потвърдени от индийската сонда „Чандраян-1“ и американския лунен апарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Неотдавна Китай също откри вода на Луната. Сега НАСА възнамерява да изследва този лед по-отблизо и дори да вземе проби от него, което ни връща към мисията VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover).

Основната задача на този лунен роувър с размерите на автомобил за голф ще бъде да картографира и характеризира разпределението на водния лед на Южния полюс (да разбере естеството и свойствата му). За тази цел луноходът ще бъде оборудван с най-съвременни научни инструменти, включително бормашина за извличане на проби, спектрометри за анализ на химическия им състав и камери за правене на подробни снимки на лунната среда.

На какъв етап е сглобяването на устройството?

По-рано тази година инженерите в космическия център Джонсън на НАСА започнаха да сглобяват шасито на апарата. Два от трите научни инструмента на VIPER също вече са интегрирани. През месец юни космическата агенция също така официално разреши на екипа да премине към широкомащабно сглобяване и тестване. Скоро на лунохода ще бъдат монтирани слънчевите панели, четири петдесетсантиметрови колела и бормашина с дължина един метър.

Управлението на VIPER ще се различава от това на транспортните средства на НАСА. На радиосигнала са му необходими от пет до двадесет минути, за да се придвижи със скоростта на светлината от Земята до Марс, и само няколко секунди, за да достигне до Луната. Екипът на мисията ще може да контролира своето превозно средство по същия начин, както безпилотно превозно средство – практически в реално време.

За да работи в ледената и безпросветна среда, луноходът ще се захранва от батерия, която може да функционира до 50 часа. Освен това той ще бъде първият лунен роувър, оборудван с LED фарове. Те ще излъчват светлина със син оттенък върху антрацитния пейзаж на Луната.

И накрая, VIPER ще разчита на кацащо съоръжение, разработено от Astrobotic, за да се приземи на лунната повърхност. Той ще бъде изстрелян през месец ноември 2024 г. с помощта на ракетата Falcon Heavy на SpaceX. Очаква се цялата мисия да струва около 500 млн. долара.