Странно морско създание на 500 милиона години има общо с хората

Учените разкриват завладяваща нова вкаменелост, наречена Megasiphon thylakos, принадлежаща към група странни морски създания, наречени опашнохордови (Мантийни), според проучване, публикувано в Nature Communications на 6 юли.

Ранните опашнохордови са най-близките роднини на гръбначните, така че изучаването им е от решаващо значение за разбирането на нашия еволюционен произход. Откритията показват как опашнохордовите M. thylakos са неподвижни възрастни, които филтрират вода за хранене. Освен това те вероятно са претърпели метаморфоза от ларви, подобни на попова лъжичка.

Как неподвижните морски създания са се превърнали в гръбначни?

„Това животно е толкова вълнуващо откритие, колкото някои от нещата, които открих, докато висях от скала на планина или скачах от хеликоптер. Също толкова готино е“, казва водещият автор Карма Нанглу, докторантски изследовател в отдела по организми и еволюционна биология в Харвардския университет, в прессъобщение.

Опашнохордовите са своеобразни морски обитатели с разнообразни форми и начин на живот. Тялото им е крушообразно, когато достигнат възрастната си форма, а отгоре сякаш имат два сифона.

Единият сифон засмуква вода и частици храна, позволявайки на създанието да се храни с помощта на вътрешен филтриращ механизъм. Другият сифон изхвърля водата след хранене.

Трудно е да си представим как това странно изглеждащо създание може да бъде свързано с гръбначните животни – риби, бозайници и дори хора.

„Тази идея, че те започват като ларва, която абсорбира отново опашката си, за да се трансформира в това същество с два сифона, е просто вдъхновяваща,“ казва Нанглу.

Как са живели опашнохордовите на 500 милиона години?

M. thylakos, единствената вкаменелост на опашнохордови със запазена мека тъкан, е най-старата от Cambarian Marjum Formation в Юта. Оценките показват произход от преди 450 милиона години.

Въпреки това, на възраст 500 милиона години, M. thylakos предлага ясен поглед към древната анатомия на опашнохордовите и ранната еволюция. По-специално, тази вкаменелост демонстрира ранното установяване на съвременния план на тялото след Камбрийския взрив. Това е бързо еволюционно събитие преди около 541 милиона години, известно с внезапната поява и на много сложни (или „странни“) животински форми (до преди това повечето организми са относително прости, съставени от индивидуални клетки).

M. thylakos има всички основни отличителни белези на опашнохордовите. Но специалната характеристиката, която откри екипа, се състои в тъмните ивици, минаващи нагоре и надолу по тялото на вкаменелостта.

Изображенията с висока резолюция на M. thylakos позволиха на изследователите да ги сравнят рамо до рамо със съвременни асцидии. Изследователите са използвали разрязани участъци от съвременната Ciona, за да идентифицират естеството на тъмните ивици на това създание.

Сравненията разкриха забележителни прилики между мускулите на Ciona, които позволяват на ципата да отваря и затваря своите сифони, и тъмните ивици, наблюдавани във вкаменелостите на 500 милиона години.

„Това е невероятно откритие, тъй като на практика нямахме убедителни доказателства за начина на живот на предците на тази група преди това“, подчертава Нанглу. „Толкова рядко е да се намери не просто вкаменелост с ципеста тъкан, но вкаменелост, която предоставя уникален и несравним изглед към ранния еволюционен произход на тази група“.

Пълното проучване е публикувано в Nature Communications на 6 юли и може да бъде намерено тук.