Топлите океански води се приближават към ледниците в Антарктида, сочи ново проучване

Ново мащабно проучване, основано на десетилетия океанографски данни разкри убедителни доказателства, че топлината от дълбините на океана се премества към Антарктида. Тази промяна представлява нарастваща заплаха за крехките шелфови ледници на континента, които спомагат за стабилизирането на ледения щит.

Изследователи под ръководството на Кеймбриджския университет, съвместно с колеги от Калифорнийския университет, анализираха дългогодишни измервания, събрани от изследователски кораби и роботизирани океански уреди. Резултатите им показват, че голяма маса относително топла вода, известна като „циркумполярна дълбоководна вода“ се е разширила и през последните две десетилетия постепенно се е приближила към континенталния шелф на Антарктида.

Първи ясни доказателства за отдавна предсказана промяна

Досега на учените не им достигаха непрекъснати данни, за да потвърдят тази тенденция на затопляне.

„Това буди тревога, защото тази топла вода може да проникне под антарктическите шелфови ледници, подкопавайки ги отдолу и дестабилизирайки ги по този начин.“

каза Джошуа Ленам, водещ автор на изследването от Кеймбриджския университет

Шелфовите ледници действат като бариери, задържащи вътрешните ледници и ледените щитове на Антарктида. Заедно тези замръзнали резервоари съдържат достатъчно вода, за да повишат нивото на световния океан с около 58 метра. Според Ленам, това е първият случай, в който изследователите наблюдават директно преместването на топлината от дълбините на океана през Южния океан.

„Това е нещо, което климатичните модели предсказваха вследствие на глобалното затопляне, но ние не го виждахме в данните“.

Комбиниране на корабни записи и плаващи сензори

Исторически учените разчитаха на корабни проучвания на Южния океан, който обгражда Антарктида. Тези проучвания обикновено се провеждаха приблизително веднъж на 10 години и даваха подробни „снимки“ на температурата, солеността и нивото на хранителните вещества. Въпреки това интервалите между измерванията затрудняваха проследяването на дългосрочните промени в начина, по който топлината се премества през океана.

За да подобри картината, изследователската група обедини тези корабни записи с данни от глобалната мрежа от автономни буйове. Тези плаващи устройства непрекъснато измерват условията в горния слой на океана и предоставят по-чести наблюдения, въпреки че работят за по-кратък период.

Използвайки методи за машинно обучение, екипът обедини данните от буйовете с тенденциите, установени в корабните измервания. Този подход им позволи да възстановят подробен месечен запис на океанските условия за последните 40 години, разкривайки неумолимото напредване на топлите води.

Студеният буфер на Антарктида отслабва

„В миналото ледените щитове бяха защитени от студената вода, което предотвратяваше топенето им. Сега изглежда, че океанската циркулация се е променила и това е почти като да е някой отворил кранчето с топла вода и сега банята се затопля.“

каза професор Сара Пурки, една от главните авторки на проучването от Института по океанография „Скрипс“

Пурки отбеляза, че това разширяване на топлата вода съответства на това, което учените очакват в условията на глобалното затопляне. Над 90 процента от излишната топлина от глобалното затопляне се поглъща от океаните, а Южният поема голяма част от тази топлина.

Глобални климатични последствия, излизащи извън границите на Антарктида

Последствията излизат извън рамките на топенето на леда. Южният океан играе ключова роля в регулирането на глобалното натрупване на топлина и въглерод, затова промените в разпределението на топлината имат по-широки последствия за глобалната климатична система.

В близост до полюсите се образува изключително студена и плътна вода, която потъва в дълбините на океана. Потъвайки, тя отнася със себе си топлина, въглерод и хранителни вещества, като по този начин спомага за задвижването на глобалната система от течения, която понякога се нарича „конвейерна лента“.

Тази система включва Атлантическата меридионална обръщаща се циркулация (AMOC), която пренася вода из целия Атлантик.
Климатичните модели предполагат, че повишаването на температурата на въздуха и увеличаването на количеството сладка вода от топенето на ледовете вече намаляват образуването на тази плътна вода в Северния Атлантик. Този процес може да отслаби AMOC.

Промяна, която вече се случва

Подобни промени сега се очакват и в Южния океан. Моделите показаха, че около Антарктида ще се образува по-малко студена плътна вода, което ще позволи на по-топлата циркумполярна дълбоководна вода да се приближи към континента и да запълни празнината.

„Сега можем да видим, че този сценарий вече се проявява в наблюденията. Това не е просто възможен бъдещ сценарий, предложен от моделите – това е нещо, което се случва в момента, и има по-широки последствия за начина, по който въглеродът, хранителните вещества и топлината циркулират в световния океан.“

каза Ленам