Учени представиха революционен нетоксичен метод за извличане на злато от електронни отпадъци

Екип от австралийски изследователи представи революционен метод за извличане на злато, който може значително да намали рисковете за околната среда и здравето, отдавна свързани с минното дело и рециклирането на електронни отпадъци. Новият иновативен метод, разработен в университета Флиндърс, предлага по-безопасна и по-устойчива алтернатива на използването на токсични химикали като живак и цианид, които в миналото са доминирали в индустрията за извличане на злато.

Златото, ценено заради своята рядкост и универсалност е от съществено значение не само за бижута и инвестиции, но и заради ролята му в електрониката, медицината и космическата индустрия.

Традиционните методи за неговото извличане обаче са свързани с високи разходи. Цианидът и живакът, които обикновено се използват за отделяне на златото от рудата представляват значителни заплахи за екосистемите и човешкото здраве. По-специално, живакът се използва широко от дребните миньори по света, което често води до тежки отравяния с живак и замърсяване на околната среда.

Нарастването на електронните отпадъци в световен мащаб подчертава необходимостта от спешна промяна. Само през 2022 година светът е генерирал приблизително 62 милиона тона електронни отпадъци, като голяма част от тях съдържат ценни метали като злато. Въпреки това по-малко от 1/4 от тези отпадъци са официално събрани и рециклирани, което оставя опасните материали да се натрупват в депата или да се обработват при опасни условия.

Ръководеният от професор Джъстин Чалкър екип на университета Флиндърс е разработил процес на извличане, който заменя опасните химикали със съединение, което обикновено се използва за дезинфекция на вода. В комбинация със солена вода този реагент може да разтвори злато от руда или електронни отпадъци. След това разтвореното злато се улавя от специално разработен, богат на сяра полимер, който селективно се свързва с благородния метал, дори в сложни смеси.

Това, което отличава този метод е възможността му за рециклиране. След като златото бъде събрано, полимерът може да бъде задействан да се разпадне, освобождавайки златото и позволявайки полимерът да бъде използван повторно. Този подход на затворен цикъл не само свежда до минимум отпадъците, но и намалява нуждата от нови суровини.

Изследването, публикувано в списание Nature Sustainability показва, че технологията е ефективна за редица материали – от минна руда до изхвърлени компютърни компоненти. Екипът си сътрудничи с експерти от САЩ и Перу, за да валидира метода в различни условия, включително при дребномащабни минни операции, които обикновено разчитат на живак.

Като си сътрудничат с партньори от индустрията, изследователите имат за цел да увеличат мащаба на процеса и да предоставят практическо решение както за минния сектор, така и за сектора на рециклиране на електронни отпадъци. Тяхната работа не само решава неотложния въпрос за управлението на електронните отпадъци, но и насочва към бъдеще, в което могат да се възстановяват ценни ресурси, без да се застрашава околната среда или човешкото здраве.