Учени са разработили електропроводим гел, който ще позволи създаването на наистина гъвкави роботи

Инженерите от университета Карнеги Мелън са успели да комбинират полимери с течен метал, за да разработят композит от органогел, който е супер гъвкав и силно проводим. С новия гел учените може би са на път да създадат първите истински „меки“ роботи и самолекуващи се биометрични устройства. Те твърдят, че техният материал е мек и много гъвкав, като границата на деформация е повече от 400 %.

За да се създаде композитът, изходният полимер е потопен в разтворител, за да се постигне еластичност. След това получената полимерна основа е била смесена с микроскопични капки течна сплав от галий и индий и сребърни люспи. Крайният продукт е гелообразна субстанция с ниска плътност, съдържаща достатъчно метал за пренос на електричество.

Разкъсано парче от композита може да се слее и тогава то ще възвърне формата си. Електропроводимостта му превъзхожда всеки друг гъвкав материал, което позволява свързването на електрически компоненти, без да се жертва функционалността. Основният проблем при повечето гел материали е склонността им да изсъхват, но дизайнерите са използвали като основа етиленгликол, който има ниска скорост на изпаряване.

Изобретателите са използвали своя композитен материал за създаването на робот охлюв, кола-играчка и биометричен монитор. Новият композит е използван само за свързване на батерията и двигателя на охлюва-робот и се оказва, че може да се ремонтира в голяма степен. В автомобила-играчка новият материал позволи бързо свързване на електрическите вериги и задвижване на двигателя и фаровете. Като преконфигурируем биоелектрод материалът може да се използва за измерване на мускулната активност чрез електромиография (ЕМГ) на всяка част от тялото.

Премахването на най-„твърдите“ машинни компоненти и заместването им с гел „нервни системи“ ще позволи на инженерите да създават наистина гъвкави роботи и устройства. Това открива безброй възможности, особено в медицината, където учените биха могли да имитират живи органи или да създадат самовъзстановяващи се биометрични монитори за сърдечни и други мускули. Разработчиците уверяват, че истинските меки роботи биха могли „да се прикрепят към кожата ви, да пълзят по пода на къщата ви и да ви помагат в ежедневните ви задължения“.