На Земята може да живеят милиарди хора повече, отколкото някога сме предполагали

Дали нашата малка синя планета всъщност е много по-пренаселена, отколкото си мислехме? Ново проучване показва, че значително подценяваме населението в селските райони поради метода на преброяване на хората, който обикновено се използва в координатната мрежа.

Идеята на мрежата е проста: Разделяме света на квадрати и изчисляваме населението във всеки квадрат въз основа на данните от преброяването.

Но тъй като тези оценки са калибрирани предимно в градските, а не в селските райони, неточностите в селските райони остават незабелязани, твърдят изследователи от университета Аалто във Финландия.

Селските райони представляват 43% от населението на света – по последни данни то се оценява на малко над 8 милиарда души – и ако изчисленията в новото проучване са верни, броят на неотчетените хора може да достигне милиарди.

„Нашето проучване за първи път предоставя доказателства, че значителна част от селското население може да липсва в глобалните набори от данни за населението“, казва инженерът по околна среда Йосиас Ланг-Ритър от университета Аалто.

„Бяхме изненадани да установим, че действителният брой на населението, живеещо в селските райони, е много по-голям, отколкото сочат данните за световното население – в зависимост от набора от данни населението в селските райони е подценено с между 53% и 84% за изследвания период.“

Екипът анализира данните за населението за периода 1975-2010 г., като разглежда въздействието на строителните работи по язовирите върху разселването на хората – сценарий, за който обикновено са налице проверими данни на място.

Разработвайки статистическите данни за 307 проекта за изграждане на язовири в 35 държави, изследователите сравняват официалния брой на разселените хора в тези райони с броя на хората, за които се смята, че са там, според пет различни основни набора от данни за населението.

Според изследователите значителната разлика между оценките на населението и действителния брой на преместените хора в даден район в крайна сметка се дължи на факта, че за селските райони са налични много по-малко подробни данни: включително данните от преброяването на населението, здравните данни и данните за инфраструктурата.

„Резултатите са поразителни, тъй като тези набори от данни са използвани в хиляди изследвания и широко в подкрепа на вземането на решения, но тяхната точност не е била систематично оценявана“, казва Ланг-Ритър.

Не всички са убедени в това. Учени, които не са участвали в проучването, казват пред Крис Стокел-Уокър от New Scientist, че подобренията в сателитните изображения и качеството на събирането на данни в някои страни биха направили тези несъответствия по-малки.

Въпреки това определено трябва да се проведе дискусия. Дори ако грешките в преброяването са по-умерени, все пак може да се стигне до корекция, обхващаща стотици милиони хора.

Оценките на населението са от решаващо значение за всичко – от предоставянето на обществени услуги до оценката на въздействието на изменението на климата, а екипът, който стои зад новото изследване, иска да види повече инвестиции в наблюдението на населението в селските райони – за да се увери, че тези хора не са пропуснати.

„За да осигурим на селските общности равен достъп до услуги и други ресурси, трябва да проведем критична дискусия за миналите и бъдещите приложения на тези карти на населението“, казва още Ланг-Ритър.