Животът и изобретенията на Никола Тесла, забравеният гений

Името на Никола Тесла е обгърнато в легенди. Наричат го най-големия гений на XXI век, мечтател и безумец. Неговите изобретения стават основа на съвременните електрически мрежи и безжични комуникации. Кой е бил известният учен, какво е постигнал през живота си и защо името му е забравено от историята – нека се спрем малко по-подробно на това.

Детството и първите стъпки в науката

Никола Тесла е роден на 10-ти юли 1856 г. в малкото хърватско село Смилян, което тогава е част от Австрийската империя. Баща му, Милутин Тесла, е свещеник и мечтае синът му да продължи семейната традиция. Въпреки това на младия Никола му било писано да тръгне по пътя на науката. Той се интересува от разни изобретения още от дете, защото майка му е изобретявала малки устройства, които да улесняват ежедневието.

Тесла е бил много слабо дете и е бил много болен. В записките си той казва, че именно болестта му е помогнала да придобие една особена дарба: да си представя мислено сложни механизми и дори да ги „тества“ във въображението си, без да прибягва до чертежи.

Впрочем болестта му е помогнала и защото баща му е позволил на сина си сам да избира своя път, стига да е здрав. След като завършва училище, той постъпва в Политехническия институт в Грац, а след това в Пражкия университет, където задълбочено изучава физика и електротехника.

Не завършва университета, защото се захваща с казина и харчи цялото си препитание. Управлението на парите никога не е било силната страна на Никола. След като отпада от университета, той се скита из Европа, първо в Будапеща, после в Париж. Познанията му в областта на електричеството и инженерството му помагат да намери работа в европейските филиали на Едисон.

„Приятелството“ с Едисон

Може да се каже, че към 1884 г. Тесла достига най- високото ниво в компанията на Едисон, като самият продавач на електрически крушки го кани в Съединените щати. Никола взел със себе си единствено дрехите, с които бил облечен, и препоръчително писмо, а малкото джобни пари, които имал, били откраднати по пътя. Тогава Едисон вече бил известен изобретател, Тесла с удоволствие работил с него, но много бързо колегите се превърнали в противници. Едисон разчитал на постоянния ток във всичките си изобретения, докато Тесла вярвал в променливия ток, който по онова време бил нещо митично.

Основната разлика между двата вида ток е в посоката, в която се движат електроните.

Постоянен ток (DC – Direct Current): Електроните текат само в една посока. Напрежението и токът остават постоянни във времето.

Променлив ток (AC – Alternating Current): Електроните периодично променят посоката си на движение, като се редуват напред и назад. Това се случва с определена честота (в Европа – 50 пъти в секунда или 50 Hz). Това опростява проектирането на мрежата и прави електричеството по-достъпно за потребителите.

Напускайки Едисон, бъдещият изобретател създава своя собствена компания. Но инвеститорите отказват да му сътрудничат, оставяйки Тесла без нищо. За да се издържа, той е принуден да работи като копач на ями за 2 долара на ден.

През 1887 г. изобретява променливотоковия двигател, а година по-късно патентова своя механизъм. Интерес към патента проявява Джордж Уестингхаус, инженер и предприемач в областта на електротехниката. Уестингхаус вярва в конкурентоспособността на променливия ток спрямо системите на Едисон и купува от Тесла лиценза за използване на патента срещу 60 000 долара (около 2 млн. долара в днешни пари) за лиценза за използване на патента плюс пожизнени лицензионни такси.

По-късно Уестингхаус използва технологията на Тесла, за да построи първата в света водноелектрическа централа за променлив ток на река Ниагара. А през 1893 г. Уестингхаус и Тесла за първи път осветяват с електричество Световното изложение в Чикаго, което е посетено от повече от 27 милиона посетители. Това е сериозен удар върху Едисон.

Конфликтът е наречен в историята „Войната на токовете“. Едисон публично се опитва да дискредитира идеите на Тесла. Известни са случаи на издевателства над животни с помощта на ток, в резултат на които е убит един слон. Веднъж опонентите се обзалагат за 50 000 долара (~1,6 млн. долара днес), че ако Тесла успее да създаде фабрика, захранвана с променлив ток, ще получи парите. Тесла успял да го направи, но Едисон не му дал парите, като казал, че залогът е бил просто шега.

Въпреки грандиозния успех Westinghouse Electric скоро започва да търпи огромни загуби, а през 1897 г. Уестингхаус иска от Тесла да намали размера на лицензионните такси за патентите или да се откаже от парите. Тесла анулира договора, чиято стойност по онова време е 12 млн. долара, което би означавало около 300 млн. долара. Теста никога не е знаел как да управлява финансите, защото не е виждал печалба от своите изобретения.

По-късно Уестингхаус плаща 216 000 долара еднократно, като откупува пожизнените права върху неговия патент. Това дава на Тесла финансова независимост и възможност да твори.

Великите изобретения

През целия си живот Тесла работи от 10 сутринта до 5 през нощта, патентова над 300 изобретения, много от които са изпреварили времето си:

• Бобината на Тесла е устройство, което генерира високочестотни токове. То дава възможност на учения да експериментира с безжичното предаване на енергия, а по-късно стои в основата на радиопредавателите.
• Радиото и дистанционното управление – въпреки че изобретяването на радиото официално се приписва на Маркони, именно Тесла разработва основните принципи на безжичната комуникация. През 1898 г. той демонстрира лодка с дистанционно управление, която се превръща в прототип на съвременните безпилотни летателни апарати.
• Рентгеновите лъчи – Тесла е един от първите, които изследват рентгеновите лъчи, но след като осъзнава тяхната опасност, спира да експериментира, за да не рискува живота на хората.
• Неоновите светлини – не самото светене, а методите на усукване и огъване на тръбите, за да се създадат красиви неонови надписи и форми.
• Радарът – преди Втората световна война ученият измисля система от високочестотни радиовълни, отразявани от металните корпуси на подводниците. Но изобретението така и не вижда бял свят и едва през 1940 г. радарът е „изобретен“ в Англия.

Мечтата за безжичната енергия

Основната идея на Тесла е да пренася енергия без жици. Той мечтаел да създаде система, която да осигурява електричество на целия свят, като премахне необходимостта от обемистите далекопроводи. В съгласие с един от най-големите банкери – Джей Пи Морган, ученият построява кулата Уордънклиф на остров Лонг Айлънд – гигантска структура, за която обещава, че ще може да излъчва музика, борсови котировки, снимки и гласови обаждания в целия свят.

Очевидци на демонстрацията на работата казват, че „Тесла е осветил небето над океана на хиляди километри“, тъй като светлината, излъчвана от конструкцията, е била изключително ярка. За съжаление проектът така и не е завършен. За Морган Тесла обещава модерен интернет в началото на XX век, но всъщност създава огромен енергиен предавател.

Банкерът окончателно се разочаровал от изобретателя, когато Маркони и Попов представили едно невероятно радио. Огромната кула Уордънклиф, висока 57 метра, с 55-тонен купол и 36-метрова шахта, остава занемарена и по-късно е разрушена. За щастие днес мястото не пустее и там се помещава музей, посветен на наследството на Тесла.

Последните години

Към края на живота си Тесла, който доскоро е блестял в научните среди, изпада в забвение. Живее в различни хотели и общува предимно с гълъбите, които смята за свои приятели.

От време на време излиза на публични места, за да представи ексцентричните си разработки, но иначе остава затворена личност. Никога не се е женил, нито пък е имал жени, защото е смятал, че връзките биха попречили на работата му. Единствената му любов бил един бял гълъб, който намерил със счупени кости и излизал навън. Той толкова много обичал птицата, че я смятал за своя любов. Твърдял, че гълъбът му говорел и му отговарял.

В интернет се разпространява история за един от последните проекти на Тесла – електромобил. Историята е следната:

Изобретателят премахва двигателя от обикновен автомобил, поставя на негово място електромотор и прикрепя малка кутия с две антени като източник на енергия. Благодарение на тази кутия автомобилът може да развива скорост до 150 км/ч. Когато го попитали откъде точно идва тази енергия, той отговорил, че „от етера около нас“. Никой не му повярвал, Тесла се обидил и унищожил кутията.

Историята на Никола Тесла

Всъщност тази история не е нищо повече от бръщолевица, измислена от Петер Саво, който се обявил за племенник на изобретателя. Разбира се, на теория Тесла би могъл да използва някаква електрическа сила, за да задвижи автомобила, но тази история няма никакво достоверно потвърждение, тя се основава изцяло на думите на Петър Саво. Няма и никакви доказателства, че самият автомобил е съществувал или че Петер Саво наистина е бил племенник на хърватския изобретател.

Но другото изобретение – хибридът между хеликоптер и самолет, е съвсем реално и дори е патентовано. Това изобретение е трябвало да бъде „бюджетна“ (1000 долара по онова време) летателна машина с тегло само 400 килограма, способна да излита и каца на всякаква повърхност.

Ученият винаги е бил против използването на технологията му за военни цели, но към края на живота си говори много за „лъча на смъртта“ – хипотетична лазерна технология, способна да унищожи 10 000 самолета и армия от един милион души. Повечето хора смятали, че това е просто поредната заблуда на стареца, но Съветският съюз изненадващо му е изпратил мистериозен чек за 25 000 долара.

В края на живота си Тесла обеднява и много от неговите изобретения остават на хартия или изобщо не се появяват на бял свят. След смъртта му през 1943 г. ФБР претърсва хотел „Ню Йоркър“ и конфискува всички документи на изобретателя. След като проучва документите, Комитетът за национална защита, представляван от Джон Тръмп (чичо на президента на САЩ), произнася присъда: в документите не е открито нищо интересно, те са само философски хипотези и спекулативни теории. Петнадесет години по-късно американската правителствена агенция DARPA се опитва да реализира проекта „Суинг“, който завършва неуспешно. Мнозина смятат, че това е бил опит да се възроди „лъчът на смъртта“.

Днес на името на Тесла са наречени компании, улици и единицата за магнитна индукция. Неговите идеи, които са изглеждали фантастични, се превърнаха в реалност: безжични технологии, електрически автомобили, слънчева енергия – всичко това е предсказано от гения преди повече от век.

Заключение

Никола Тесла създаде бъдещето. Животът и изобретенията му не са били ограничени от това, което наричаме здрав разум. Може би затова наследството му продължава да вдъхновява нови изобретатели, а името му остава символ на неограничените възможности на човешкия ум.