Нова заплаха от Антарктида – Земята може да бъде ударена от гигантско цунами

В условията на глобално затопляне на климата Антарктида представлява определена заплаха за човечеството. На първо място, тя се състои в огромния брой ледници, чието топене ще доведе до сериозно повишаване нивото на водата в океана и наводняване на крайбрежните райони. Но според едно скорошно проучване изменението на климата може да представлява още една заплаха, за която досега не се знаеше. То показва, че подводните свлачища край бреговете на континента могат да предизвикат гигантско, смъртоносно цунами, което да убие много хора в южното полукълбо на планетата. Оказва се, че това се е случвало и преди в историята на Земята.

Антарктическите ледници могат да се сринат в океана

Доказателства, че някога край бреговете на Антарктида е имало свлачища, са забелязани за първи път от учените през 2017 г. При това те откриват, че под свлачищата се намират слоеве от нестабилни седименти, представляващи вкаменелости от фитопланктон. За да получи повече информация, екипът се върна в региона година по-късно и проведе допълнителни изследвания на структурата на антарктическото дъно.

Учените направиха два сондажа на дълбочина стотици метри край бреговете на Антарктида. Всеки слой от този сондаж съдържа информация за миналото на региона. Изучавайки древните седименти, учените могат да направят изводи за климата в един или друг период от време, за живота в океана и за всички видове геоложки процеси.

Изследването на сондажите показа, че слабите, нестабилни отлагания са се образували през два периода. Първият такъв период е настъпил преди 15 милиона години, а вторият – преди 3 милиона години. През тези периоди климатът на Земята е бил много по-топъл от сегашния, което е довело до много по-топла вода край бреговете на континента, отколкото е днес. Известно е, че през този период Гренландия е имала богата екосистема. Топлият климат е провокирал изобилие от цъфтеж на водорасли край бреговете на Антарктида. След като отмрели, те потънали на дъното и го запълнили с хлъзгави и нестабилни седименти.

Когато топлият климат е бил заменен от ледников период, пластовете, образувани от водораслите, са били покрити с дебел слой чакъл. Последният е донесен в региона заедно с ледниците и айсбергите. Научната работа на екипа бе публикувана в изданието Nature Communications.

На Земята и преди е имало гигантски цунами

Учените не могат да кажат със сигурност какво точно е причинило предишните свлачища в Антарктида. Най-вероятната причина изглежда е топенето на ледниците в резултат на поредното затопляне на климата. През този период от време масата на ледените покривки е намаляла и съответно натискът върху тектоничните плочи е намалял. Това е довело до издигането на плочите. Този процес се нарича изостатичен отскок.

Издигането на Антарктида е било съпроводено със земетресения, в резултат на които тежкият чакъл, който е покривал хлъзгавите и слаби слоеве, се е плъзнал от ръба на шелфа. Това е предизвикало свлачища, които са довели до гигантски цунами.

Каква е опасността от цунами от Антарктида

Учените не могат да кажат колко големи са били предишните цунамита, свързани със гигантски свличания на земни маси в Антарктида. Има обаче примери за това какви последици са предизвикали свлачищата в наши дни. Така например цунамито в Папуа Нова Гвинея през 1998 г., причинено от свлачище, убива над две хиляди души. Вълната, която удари крайбрежието, е била висока около 15 метра.

Нестабилните слоеве от седименти край бреговете на Антарктида са изчезнали, тъй като Земята навлиза в нов период на затопляне. Ледниците отново са започнали активно да се топят. Затова учените предупреждават, че отново може да се случи катастрофално събитие. Този път гигантските вълни ще достигнат Южна Америка, Нова Зеландия и Югоизточна Азия.

Вярно е, че не е известно кой „спусък“ може да предизвика свлачищата този път. Учените предполагат, че потенциален спусък, както казахме по-горе, би могъл да бъде изостатичният отскок. Но е възможно и други събития да предизвикат свлачища, като например ерозията на седиментите от океанските течения, които се променят в резултат на глобалното затопляне. Всичко, което може да се каже понастоящем, е, че свлачищата са неизследван, но и опасен проблем, който се нуждае от по-нататъшни проучвания.

Накрая ще напомним, че топенето на ледовете на Антарктида крие и друга опасност. Този процес води до понижаване интензивността на антарктическите течения, което може да доведе до още по-бързо повишаване на температурата на планетата. Изчезването на тези течения може да доведе до още по-ускорено повишаване температурата на планетата.

В световния океан има много течения, които влияят на климата на планетата, както и на метеорологичните условия, валежите, водния цикъл и на различните вещества на Земята. Антарктическите течения оказват влияние върху много от тези процеси. Те пренасят студените дънни води от антарктическия континентален шелф на север към Тихия и Индийския океан. Тези води снабдяват с кислород и хранителни вещества до 40% от дълбокия океан в света. Освен това те захранват мрежа от важни течения, която обикновено се нарича глобална меридионална циркулация. Според последните изследвания антарктическите течения са се забавили толкова много през последните няколко десетилетия, че скоро могат напълно да престанат да съществуват. А това ще окаже огромно влияние върху глобалния климат на нашата планета.