Нов правоъгълен телескоп ще търси подобните на Земята планети по-добре от “Джеймс Уеб“

Астрономи предложиха нов дизайн за космически телескоп с правоъгълно огледало, който би търсил подобни на Земята и потенциално обитаеми планети по-добре от телескопа “Джеймс Уеб“. За разлика от конвенционалните телескопи с кръгли огледала, този дизайн ни позволява да разделим светлината на планетата от нейната звезда дори на разстояния до 30 светлинни години. Моделът показва, че за по-малко от три години такъв телескоп би могъл да открие до половината от всички подобни на Земята екзопланети около подобните на слънцето звезди. Изследването е публикувано в списание Frontiers in Astronomy and Space Sciences.

Защо е необходим нов телескоп за търсене на планети, подобни на Земята?

Ключов фактор за развитието на живота на Земята се счита наличието на течна вода, която е универсален разтворител за химичните реакции. Следователно, най-перспективни за търсене на извънземен живот се считат звездите, подобни на слънцето, разположени на около 30 светлинни години от Земята, с обитаема зона, където могат да се намират планети с твърда повърхност и течна вода. Когато обаче планетите са разположени толкова близо до звездите си, има огромна разлика в яркостта: звездата свети милиони или дори милиарди пъти по-ярко от своята планета. Поради това дори мощни съвременни телескопи, като космическия телескоп „Джеймс Уеб“, не могат ясно да разделят светлината на звездата и планетата на разстояния от десетки светлинни години.

За наблюдения в инфрачервения диапазон, където топлинното излъчване на планетите с вода на повърхността им е най-забележимо, е необходим телескоп с огледало с диаметър поне 20 метра, което в момента е технически невъзможно да се изстреля. Алтернативни идеи, като например масив от няколко телескопа, изискват свръхпрецизно позициониране и значителен разход на гориво, което ги прави нереалистични. Затова учените предлагат вместо това да се изстреля телескоп с правоъгълно огледало с размери 1 на 20 метра. Въпреки че площта му ще бъде приблизително същата като огледалото на телескопа „Джеймс Уеб, удължената форма ще му позволи да постигне висока разделителна способност по дългата ос, а въртенето на телескопа ще му позволи да сканира различни планетарни системи. Изчисленията показват, че такъв телескоп би могъл да открие около три дузини потенциално обитаеми планети. Допълнителните наблюдения ще позволят да се определи наличието на биомаркери в техните атмосфери — по-специално кислород, който може да се образува в резултат на фотосинтеза.

Появата на нов телескоп не означава заместител на Джеймс Уеб, особено след като този телескоп успя да открие екзопланета, подобна на Земята, на разстояние 41 светлинни години от нашата планета.

Телескопът TESS също търси такива планети. Той вече е открил най-близката потенциално обитаема екзопланета до Земята и заедно с телескопа Spitzer е забелязал планета, която поддържа обитаем климат благодарение на вулканизма.

И въпреки че в космоса има много планети, които биха могли да приютяват живот, все още не сме открили следи от други цивилизации.