Няма насекоми → няма кафе → няма какао → няма плодове. Верижната реакция на масовия глад вече е задействана

Земята се превръща в стерилна пустиня от тревни площи и бетон, а опрашващите насекоми умират с милиарди всеки ден.

Представете си летен път: топъл вятър, отворени прозорци, музика, мирис на нагрят асфалт. В такъв момент е лесно да си спомним старата поличба на автомобилистите: колкото по-дълго е пътуването, толкова по-мръсно става предното стъкло. Но през последните десетилетия познатата картина се промени. Автомобилите изминават стотици километри без почти никаква следа от срещи с насекоми. В началото на 90-те години това беше немислимо.

Този прост метод, известен като „теста на предното стъкло“, отлично отразява тъжната действителност. Ако някога се е налагало да почиствате стъклото от многобройните малки същества, днес от тях не е останало почти нищо. Това означава, че насекомите, включително най-важните опрашители, бързо изчезват. Промяна, която дълго време е била пренебрегвана, постепенно променя екосистемите и засяга собствената ни храна.

От години учените говорят за криза при насекомите. Всъщност се наблюдават два паралелни процеса: общият брой на индивидите намалява, както и разнообразието на видовете. Проучванията показват, че от средата на 90-те години на миналия век броят на видовете диви пчели е намалял с около една четвърт. Друг мащабен анализ, обхващащ две десетилетия наблюдения на пеперуди в САЩ, установява 22% спад в броя на пеперудите. В Германия пък учените са регистрирали загуби до 76% от биомасата на летящите насекоми в продължение на 27 години в избрани горски райони. Биомасата в този случай означава общото тегло на всички индивиди и нейното намаляване отразява не само изчезването на отделни видове, но и рязкото намаляване на повечето групи едновременно.

Причините за този процес са многопластови. Основната сред тях е изменението на климата. Растенията реагират на повишаването на средната годишна температура, като променят времето на цъфтеж. Те цъфтят по-рано и по-бързо, а това нарушава един важен естествен синхрон: ларвите и възрастните на много насекоми излизат от покой в строго определен период, който някога е съвпадал с наличието на храна. Сега те се появяват извън сезона, когато хранителната база или още не е формирана, или вече е изчезнала. Екстремните метеорологични явления, като горещи вълни, зими с малко сняг, урагани и продължителни суши, водят до допълнителен срив дори на популации, които са били смятани за устойчиви. В същото време меките зими благоприятстват някои вредители, които лесно преживяват студа и започват да изместват по-чувствителните видове.

Втората линия на промяна е свързана с преобразуването на ландшафтите. Урбанизацията, обезлесяването и превръщането на големи площи в монотонни тревни площи унищожават местообитанията на много организми. Някога на тези площи е имало подходящ терен за гнездене на земни пчели, гъсталаци от храсти за укритие и разнообразни ливадни растения, които са осигурявали храна. Когато една площ стане твърде еднообразна, много насекоми губят възможността да се размножават и да зимуват. Техните жизнени цикли са обвързани със специфичните природни условия, а в стерилните крайградски и градски ландшафти тези видове просто няма къде да отидат.

Третият фактор е въздействието на химията. Инсектицидите от ново поколение, предимно неоникотиноидите, се използват широко в промишленото земеделие. Активни вещества като имидаклоприд, тиаметоксам, ацетамиприд, клотинидин и динотефуран проникват в растенията и след това попадат в нектара и прашеца. Те нарушават ориентацията на насекомите, забавят връщането им в гнездата и увеличават смъртността. Другите химикали въздействат непряко. Например хербицидите на основата на глифозат отслабват способността на семействата на медоносните пчели да регулират температурата в кошера, което прави презимуването много по-опасно.

Не е лесно да се оцени степента, в която различните групи са намалени. Летящите насекоми, като бръмбари или водни кончета, могат да се събират с капани и е по-лесно да се преброят визуално. Сухоземните организми като мравките трябва да се търсят в почвата и боклука. За някои видове са натрупани богати архиви: колекции, записи на естествоизпитатели, дългосрочни дневници на наблюдения от любители. Но за огромен брой недостатъчно проучени групи няма такава статистика. Това създава пропуски в разбирането на мащаба на случващото се.

Учените са особено загрижени за опрашващите насекоми, тъй като тяхното изчезване засяга основата на световното селскостопанско производство. Смята се, че 3/4 от култивираните растения зависят в различна степен от насекомите, а в съвкупност именно тези взаимодействия осигуряват повече от 1/3 от световния добив. Приносът на опрашителите може лесно да се пренесе в икономиката. В Обединеното кралство, например, тяхната работа се оценява на около един милиард долара годишно, а в САЩ – на десетки милиарди. Не става въпрос само за плодове, ядки и ядки. Това са фуражи за добитъка, растителни масла, кафе, какао и много други суровини.

Различните култури зависят от опрашителите по различен начин. Теоретично соята може да даде плод и без тяхна помощ, но многобройни проучвания показват, че редовните посещения на насекомите значително увеличават добивите. Кафеените дървета и какаовите насаждения се лишават от огромна част от бъдещите си добиви, ако са лишени от насекоми. За какаото това е особено важно, тъй като опрашването се извършва от малки молци (семейство Ceratopogonidae). При кафето ситуацията е подобна: сложните цветове се нуждаят от живи прашецоносители.

Много овощни култури не реагират добре на медоносните пчели като единствени опрашители. Например боровинките и доматите се опрашват по-добре от местните пчели-чемани, които са способни на вибрационно отделяне на прашец. Земната пчела се придържа към цвета, вибрира бързо и изтръсква прашеца дълбоко в короната. Тези цветя са по-малко удобни за медоносната пчела и затова тя не желае да се занимава с тях. Памукът губи голяма част от реколтата си без пеперудите, които пренасят прашеца между растенията. Люцерната, която се отглежда като фуражна култура за добитъка, зависи от пчелата люцернова листозавивачка (Megachile rotundata). Семействата на медоносните пчели я обработват неефективно, докато дивите специализирани видове осигуряват пълното узряване на семената.

Наличието на различни опрашители по едно и също време дава много по-високи нива на продуктивност. Едно скорошно проучване показва, че полетата, в които има медоносни пчели, диви видове, пеперуди и оси, дават по-големи и по-многобройни семена, което пряко увеличава фуража за добитъка. Това означава, че изчезването дори на малки групи насекоми неминуемо се отразява както на производството на млечни продукти, така и на производството на месо, а след това и на цената на крайните продукти.

Въпреки сериозността на проблема, практиката показва, че ситуацията може да бъде променена. На ниво държавна политика се обсъждат мерки за ограничаване на употребата на токсични продукти, опазване на природните зони и забавяне на климатичните промени. Но не по-малко важна част от работата се извършва на местно ниво.

В САЩ еколозите от години възстановяват числеността на рядка пеперуда от Орегон, която дълго време е смятана за застрашена. Благодарение на възстановяването на местните растителни съобщества и преразглеждането на земеползването тя е прекласифицирана като „застрашена“, което означава, че рискът от пълно изчезване е намален. Анализите на състоянието на везните в цялата страна показват, че подобни целенасочени мерки често имат допълнителен ефект. Там, където са създадени условия за възстановяване на един вид, се подобрява състоянието на десетки други. От повече от 300 вида и подвида положителна динамика е отчетена при 65 групи, много от които първоначално не са били считани за проблемни.

Приносът може да бъде направен на нивото на двора или дори на перваза на прозореца. Насекомите не се нуждаят от огромни площи. За тях е по-важна една мрежа от малки цветущи петна с убежище и храна. Експерименти в северозападната част на САЩ показват, че парцел от 500 кв. м, засаден с местни растения, почти удвоява разнообразието на опрашителите около него един път и половина. Ефектът е локален. Ако подобен участък се намира в средата на огромно поле с монокултури, въздействието му бързо се разсейва. Но ако има много такива точки и те са равномерно разпределени в ландшафта, те създават безопасен път за насекомите.

Различните групи се придвижват по различни начини. Мухите от семейство Syrphidae и редица самотни пчели са способни да изминат много километри. Крехките видове пеперуди са ограничени до няколкостотин метра. Ето защо селскостопанските озеленители препоръчват засаждането на ивици от цъфтящи растения покрай нивите, между обработваемите площи и покрай ръбовете на селските пътища. Храстовидните живи плетове са едновременно източник на храна и защита от вятъра.

Жителите на градовете имат още един начин да подкрепят опрашителите. Така наречените „пчелни тревни площи“ заменят късо подрязаната трева с детелини, ароматни билки и нискорастящи цъфтящи видове. Дори балконските кашпи и висящите саксии се превръщат в малки „острови“ за почивка и хранене на дивите пчели, щурците, бръмбарите и пеперудите. Тези микроплощи работят като верига от спирки в градската среда, като помагат на насекомите да изминават големи разстояния.

Намаляването на употребата на химикали в домашните парцели също е важно. Много неща могат да се правят ръчно: премахване на плевелите, използване на мрежи в лехите, избягване на стоящата вода, където се размножават комарите. В индустриалното земеделие се развива подход, наречен интегрирана растителна защита. Той включва редуване на културите, своевременното идентифициране на вредителите и точковото третиране на площите в безветрено време, за да се намали рискът лекарството да достигне до съседните растения.

Друга област на внимание е събирането на данни. Много групи насекоми все още са слабо проучени. Необходими са наблюдения, за да се разбере кои видове са на ръба на изчезването и къде мерките имат най-голям ефект. С това се занимават не само професионални биолози. Приложения за фотоидентификация, любителски кампании за преброяване, маршрути за наблюдение – всичко това помага да се картографира разпространението на видовете и да се проследи тяхната динамика.

Учените подчертават, че е невъзможно да се очаква съвършена научна картина. Състоянието на опрашителите оказва влияние върху устойчивостта на храните още сега. Разбирането на основните механизми ни позволява да действаме, без да чакаме многогодишни доклади. Колкото по-бързо се забави намаляването броя на насекомите, толкова по-голям е шансът за стабилизиране на екосистемите и запазване на хранителното разнообразие.