Откриха животното, което предава коронавирус на хората

Учените все повече откриват доказателства, че вирусът SARS-CoV-2 е достигнал до хората чрез животни, а именно от пазар в китайския град Ухан. Изследователите предполагат, че енотовидните кучета може да са били носители на патогена.

Произходът на COVID-19 остава силно противоречив и политизиран въпрос, което затруднява правенето на окончателни заключения относно източника на вируса. Учените обаче имат основание да смятат, че вирусът произхожда от прилепи от южните райони на Китай, тъй като именно там са открити най-близките „роднини“ на SARS-CoV-2, пише Nature

Смята се, че патогенът е предаден от прилепите на междинен гостоприемник и оттам на хората. Въпреки че има теория, че вирусът може да е преминал директно към хората от прилепи, повечето учени са склонни да вярват, че този път е по-малко вероятен.

Това се обяснява с факта, че прилепите живеят далеч от Ухан, където бяха регистрирани първите огнища на COVID-19. Друга хипотеза предполага, че вирусът може да е навлязъл в света от Института по вирусология в Ухан, който изучава коронавирусите.

Защо се подозират енотовидните кучета?

Енотовидните кучета са сред най-вероятните носители на вируса. Един от ключовите аргументи е, че тези животни са заразявали хората с подобни патогени и преди. Например, през 2003 г. вирус, свързан със SARS, който причинява тежък респираторен синдром, беше открит при няколко енотовидни кучета.

Учените също така са тествали възприемчивостта на енотовидните кучета към вируса SARS-CoV-2. Установено е, че тези животни могат да се заразят с патогена, да го предадат на други животни и въпреки това да останат безсимптомни.

Изследване на екип от учени, ръководен от вирусолога Едуард Холмс от университета в Сидни, показа, че както дивите, така и отглежданите във ферми енотовидни кучета от Китай често са носители на вируси, които могат да преминават между различни видове.

Първите случаи на COVID-19 бяха регистрирани в Ухан. Генетичните изследвания показват, че разпространението на вируса е започнало от местен пазар. Анализът на пробите, направен през януари 2020 г. от различни повърхности на пазара, включително сергии и кофи за боклук, откри митохондриална ДНК от енотовидни кучета. В някои проби са открити и следи от SARS-CoV-2.

Вирусологът Анджела Расмусен от университета в Саскачеван отбелязва, че тези животни са били заразени с вируса. Възможно е обаче да е имало и други видове животни на пазара, като амурски таралежи или малайски бодливи свине, които също биха могли да бъдат междинни гостоприемници. Все още обаче няма точни данни за тяхната чувствителност към SARS-CoV-2.

Други проучвания предполагат, че вирусът може да зарази котки от хималайска палмова цивета, но няма убедителни доказателства, че тези животни са способни да предават патогена по-нататък.

Как вирусът е стигнал до Ухан?

Учените смятат, че SARS-CoV-2 най-вероятно произхожда от прилепите Rhinolophus, които се срещат в Южен Китай, Лаос и други части на Югоизточна Азия. Но Ухан се намира на стотици километри от естествените местообитания на тези животни.

За да разберат как патогенът е влязъл в града, изследователите са анализирали местообитанията на дивите животни, продавани на пазара, включително и енотовидните кучета, циветки и бели бамбукови плъхове.

В същото време, митохондриалната ДНК на енотовидните кучета от Ухан не съвпада с популациите им в Южен Китай, а е най-подобна на животните от централните и южните райони на страната.

Според вирусолога Марион Купманс от Медицинския център на университета Еразъм, предаването на патогена от южните животински популации към централните е могло да се случи само ако вирусът се е разпространил в голям мащаб. Въпреки това, все още няма данни за размножаване на енотовидните кучета в достатъчно количество в този регион.

Друга версия предполага, че вирусът може да е бил предаден на хората чрез партида животни, които са били заразени от прилепи. В този случай всеки животински вид с подходящи характеристики може да стане носител.

Еволюционният биолог Джонатан Пекар от Факултета по биология на Университета в Единбург отбелязва, че е изключително трудно да се възстанови точната картина на разпространението на SARS-CoV-2 без ранни данни за пандемията. Според него недостатъчният обем изследвания в началните етапи на пандемията може да се обясни както с политически причини, така и с опасенията от зараза.