Проби от Марс никога няма да се върнат: една важна космическа мисия загуби шанса си да продължи

Една от най-амбициозните научни инициативи на НАСА, свързани с Марс, на практика приключи. Решението на Конгреса по бюджета сложи край на плановете за доставяне на Земята на скални проби, които роувърът „Perseverance“ събира от няколко години. Последиците от този ход далеч надхвърлят обхвата на този отделен проект.

Защо САЩ се отказаха от връщането на марсианските проби?

Програмата за връщане на взети проби от Марс, разработвана от НАСА повече от десетилетие, официално загуби политическа подкрепа. Компромисният законопроект за бюджета за текущата фискална година изрично заявява, че Конгресът не подкрепя настоящата версия на мисията. Въпреки че документът все още трябва да бъде приет от двете камари и подписан в закон, за научната общност това вече означава край на проекта, съобщава Science.

MSR е замислен като логично продължение на марсохода Perseverance, който изследва кратера Джезеро и събира марсиански скални ядра от 2021 г. Десетки запечатани контейнери вече са подготвени за изстрелване, но сега те остават на повърхността на Марс без ясен план за по-нататъшни действия. Планетолозите открито обсъждат загубата на уникална научна възможност.

Ключовият аргумент срещу мисията беше нейната цена. До 2024 г. бюджетът на MSR се увеличи до приблизително 11 милиарда долара, което предизвика остри критики от Конгреса. Дори преработена версия на програмата, представена в началото на 2025 г. с прогнозна цена от приблизително 7 милиарда долара, не успя да подобри ситуацията. Други научни мисии на НАСА също са изправени пред превишаване на разходите, а MSR се разглежда като финансово токсичен проект.

Бюджетът на MSR няма да остане без дела

Същевременно закриването на програмата освобождава някои ресурси за други области. Компромисният бюджет отпуска 7,25 милиарда долара за наука на НАСА, само с 1 процент по-малко от миналата година и значително повече от предложението на Белия дом за намаляване наполовина на финансирането. Това отваря вратата за възобновяване на мисиите до Венера и ускоряване на подготовката за сондата Уран.

Какво ще се случи с изследването на Марс?

Трябва да се отбележи, че мисията до Марс не е напълно отменена. Приблизително 110 милиона долара се преразпределят към програмата Mars Future Missions. Средствата ще бъдат използвани за разработване на технологии за MSR и по-специално системи за кацане в разредената атмосфера на Марс. НАСА разглежда това като принос към евентуално бъдещо повторно изстрелване.

Последици от отмяната на мисията

Затварянето на MSR има международни последици. Мисията беше планирана съвместно с Европейската космическа агенция, която вече работеше активно по орбитален апарат, който да достави контейнера с пробите на Земята. ЕКА може сега да пренасочи този орбитален апарат за отделна, независима орбитална мисия, което би усложнило или увеличило разходите за Съединените щати при всяко бъдещо възстановяване на MSR.

Научната стойност на събраните проби само се е увеличила. През 2024 г. Perseverance открива скали с минерални структури, които биха могли да бъдат следи от древен микробен живот, както съобщава Notebookcheck. Без лабораторни изследвания на Земята е невъзможно да се потвърди или опровергае това. Тъй като Китай активно разработва собствена програма за връщане на проби от Марс, отказът на САЩ изглежда е стратегически неуспех в борбата за лидерство в междупланетната наука.

Отделен въпрос е бъдещето на самия „Perseverance“ . Роувърът работи от почти пет години и е наближил края на програмата си за събиране на проби. Учените очакват НАСА да предостави ясен план за това как агенцията планира да използва резултатите от мисията в новата среда.