Ракетата Ariane 5 ще полети за последен път

Ракетата Ariane 5, единствената действаща орбитална ракета-носител в Европа, вероятно ще полети за последен път тази седмица, слагайки край на почти три десетилетия изстрелвания.

Ракетата трябваше да излети вчера от Куру, Френска Гвиана, носейки френски и немски комуникационен сателит към геостационарна трансферна орбита.

Arianespace обяви, че изстрелване е отложено поради неблагоприятни метеорологични условия, въпреки че мисията може да продължи на следващия ден.

„При благоприятни метеорологични условия най-ранната възможна дата за изстрелване на VA261 е 5 юли 2023 г.“, обясни Arianespace в Twitter.

Arianespace гледа напред към Ariane 6

След като Ariane 5 се издигне в небето, тя ще вдигне последните си полезни товари в орбита. Arianespace заяви, че сега ще се фокусира върху разработването на своята дълго отлагана ракета Ariane 6 от следващо поколение.

Това поставя космическата индустрия на Европа в несигурна позиция. По време на годишния брифинг на Европейската космическа агенция (ЕКА) през януари генералният директор на ЕКА Йозеф Ашбахер обясни, че „от средата на 2023 г. нямаме гарантиран достъп до космоса за европейски изстрелвания и това е огромен проблем“.

Нещо повече, както отбелязва Ерик Бергер, старши космически редактор на Ars Technica, остава много работа, преди Ariane 6 да започне да функционира. Arianespace все още трябва да извърши тестове за горещ огън на горния етап на ракетата, за квалификация на софтуера за полет и тепърва ще сглобява ракетата на стартовата площадка.

Ariane 6 също не е проектирана да може частично да се използва многократно като Falcon 9 на SpaceX, въпреки че беше предвидена като конкурентна ракета-носител. Независимо от това ЕКА се надява скоро да види първото изстрелване на Ariane 6, тъй като няма да има оперативен доставчик на изстрелване.

По време на разговор за печалбите от 10 май, ръководители на немската аерокосмическа компания OHB, ключов доставчик за Ariane 6, прогнозираха, че Ariane 6 ще извърши дълго отлаганото си дебютно изстрелване в началото на 2024 г.

Първоначално Arianespace възнамеряваше да пусне Ariane 6 през 2020 г., но поредица от събития по време на пандемията забавиха датата на изстрелване.

117-то и последно изстрелване на Ariane 5

Ariane 5 направи своя дебютен опит за изстрелване през 1996 г. Първият и вторият опит завършиха с неуспех. Оттогава обаче ракетата успешно е изпълнила 116 мисии, изстрелвайки различни сателитни товари и научни мисии в космоса.

Вероятно най-забележителното изстрелване на Ariane 5 бе, когато тя прелетя с космическия телескоп „Джеймс Уеб“ на НАСА на 15 декември 2021 г. Ракетата също беше част от мисията Юпитер JUICE на ЕКА на 14 април тази година. Ако всичко върви по план с мисията JUICE, тя ще стане първата сонда в орбита около луната на друга планета.

Наскоро обаче Европа трябваше да се обърне към Falcon 9 на SpaceX за високопоставени изстрелвания, какъвто беше случаят с изстрелването миналата седмица на телескопа за тъмна материя Euclid. Докато Ariane 6 не се издигне в небето, Европа вероятно ще бъде силно зависима от частната космическа компания на Илон Мъск.